De Inca's Ze waren een beschaving in Zuid-Amerika die in de 14e eeuw een kleine stam was uit de hooglanden van de Andes die aan het begin van de 16e eeuw het grootste rijk ooit in Amerika kwamen veroveren en beheersen: het Inca-rijk.
De hoofdstad was gelegen in Cusco in Peru en strekte zich uit van wat nu Ecuador is, in het noorden van Chili, in het zuiden, Bolivia, in het oosten en begrensd door de Stille Oceaan in het westen. In minder dan een eeuw veroverden de Inca's een uitgestrekt gebied door oorlog en waakzame diplomatie.
De Inca-beschaving was een agrarische beschaving en bereikte op zijn hoogtepunt in 1500 meer dan 12 miljoen mensen. Het had een complexe verticale gelaagde samenleving, geregeerd door de Inca en zijn familieleden. Ze deelden een gemeenschappelijke polytheïstische religie, gebaseerd op de aanbidding van de zon en de Sapa Inca als zijn zoon.
Het verzamelen van eerbetonen, een draconisch rechtssysteem, voedselzekerheid en de rechtvaardige verdeling ervan, samen met gratis gezondheidszorg en onderwijs, vormen de basis van het economische en sociale succes van het land en zorgen in die zin voor de loyaliteit van de onderdanen. De overheid was erg georganiseerd, zelfs zonder de voordelen van een schrijfsysteem. De organisatie van het rijk wedijverde met die van de Romeinen.
De Inca-beschaving bereikte hoogontwikkelde kunstvormen zoals keramiek, weeftechnieken, metallurgie, muziek en architectuur. Een geweldig voorbeeld van zijn architectonische prestatie Machu Picchu gebouwd door de Inca Pachacuti rond 1460 n.Chr. De prachtige gebouwen zijn gebouwd zonder het gebruik van moderne gereedschappen en het wiel en hebben vijf eeuwen doorstaan in een aardbevingsgevoelig gebied.
Voor de Inca's betekende 'Inca' zijn: lid zijn van de groep die met die naam wordt aangeduid. Ze beschouwden zichzelf als superieur aan de andere stammen en omdat Inca een bron van trots was, waren de enige afstammelingen van de oorspronkelijke stam een bepaalde Inca of kinderen van de zon. Alle anderen waren onderwerpen van het Kind van de Zon.
Het verval van de Inca's begon vóór de komst van de Spanjaarden op het Inca-grondgebied. Zijn komst versnelde zijn achteruitgang en uiteindelijk zijn ondergang. De verovering van Peru begon officieel in 1532, toen een groep onder leiding van Francisco Pizarro arriveerde in de stad Cajamarca waar de Inca Atahualpa woonde, die werd vermoord door de Spanjaarden.