El logro de una alta tasa de empleo ha sido un elemento prioritario en la agenda política noruega durante la posguerra. En los años setenta, el desarrollo del campo del petróleo en el Mar del Norte combinado con una activa política del mercado laboral condujo a disminuir el desempleo de forma significativa en Noruega y en otros países industrializados.
Desde la década de los ochenta, sin embargo, la globalización de la economía ha ligado más a Noruega a las tendencias de la economía mundial, y los niveles de desempleo tienden ahora a reflejar las fluctuaciones en el ámbito internacional. A febrero de 2009, la tasa de desempleo fue de 3,10% de la población activa.
Asimismo, las autoridades públicas han llevado a cabo medidas de empleo de gran alcance, tales como la puesta en marcha de ayudas a empresas para la contratación de nuevos empleados, iniciativas de formación y programas de inserción de empleo, así como medidas especiales para personas con escasas opciones profesionales.
Dentro de la población activa noruega, existe un considerable número de trabajadores empleados a media jornada. Algo menos de la mitad de las mujeres aproximadamente el 10% de los hombres trabajan menos de 36 horas a la semana.