Las costumbres en Ucrania son mucho más que un puñado de fiestas pintorescas: forman un entramado de ritos, creencias, gestos cotidianos y celebraciones que mantienen unido a un pueblo que ha tenido que defender su identidad una y otra vez. A través de sus festividades religiosas, su folclore, su gastronomía o su forma de relacionarse, los ucranianos han sabido conservar una cultura muy propia, incluso bajo imperios, dictaduras y guerras.
Buena parte de estas tradiciones ucranianas combina elementos cristianos —sobre todo del cristianismo ortodoxo y greco-católico— con restos de antiguos cultos paganos eslavos. Otras se han visto condicionadas por la etapa soviética o por el contacto con culturas vecinas. Conocerlas ayuda no solo a moverse con soltura por el país sin meterse en líos sociales, sino también a entender mejor su historia, su arte y el orgullo con el que hoy se reivindica la cultura ucraniana.
Tradiciones y fiestas principales del calendario ucraniano
Las fiestas tradicionales ucranianas se organizan en torno al antiguo calendario juliano y a un ciclo agrícola que marcaba desde hace siglos la vida del campesinado. Muchas celebraciones religiosas se superponen con ritos paganos relacionados con la fertilidad, el sol, el agua o la cosecha, y se viven en familia, en comunidad y con enorme intensidad simbólica.
En estas fechas señaladas, la cultura ucraniana despliega todo su repertorio: canciones rituales, comidas específicas, ofrendas en la iglesia, bailes, coronas de flores, pan bendecido, huevos decorados e incluso saltos sobre hogueras. No son simples actos folclóricos para turistas; en muchas aldeas y ciudades siguen siendo parte esencial de la vida espiritual y social.
La Navidad y la Nochebuena (Sviata Vecheria / Sviatvechir)
En Ucrania, la Navidad ortodoxa se celebra el 7 de enero según el calendario juliano, y la noche clave es la del 6 de enero, conocida como Sviata Vecheria o Sviatvechir, la Cena Sagrada o Nochebuena. Esa velada, la familia se reúne cuando aparece la primera estrella en el cielo, recordando la Estrella de Belén, y solo entonces se empieza a comer.
La mesa navideña se prepara con 12 platos de vigilia, sin carne, en honor a los doce apóstoles. No puede faltar la kutia (trigo cocido con miel, semillas de amapola, frutos secos y nueces), el uzvar (compota de frutas secas), pan recién horneado, borshch en versión de ayuno y varenyky (dumplings) rellenos de patata, col o setas. Cada plato tiene su carga simbólica relacionada con la abundancia, la salud y la unión familiar.
Durante estas fechas se entonan los kolyadky, villancicos ucranianos que mezclan motivos cristianos con ecos de cantos paganos. Grupos de niños y jóvenes van de casa en casa cantando, deseando prosperidad y arrojando granos de trigo o cebada dentro de las viviendas como augurio de riqueza y buena cosecha. A cambio, los anfitriones les ofrecen caramelos, monedas o algo de dinero.
Pascua de Resurrección y los huevos pysanka
La Pascua ortodoxa es la fiesta religiosa más importante del año. Se celebra en primavera, normalmente el primer domingo después de la primera luna llena de esa estación. El ambiente es de auténtica alegría: se considera la victoria de la Vida sobre la muerte, y se respira tanto en las iglesias como en las calles.
La víspera, las familias preparan una canasta de alimentos con productos típicos de Pascua: el pan dulce paska, embutidos, mantequilla, huevos cocidos y coloreados, tocino, rábano picante, ajo y a menudo sal y queso. Esta cesta se lleva a la iglesia para ser bendecida, y tras la liturgia de Resurrección se rompe el ayuno comiendo esos alimentos en casa, empezando por el pan pascual.
Una de las tradiciones más conocidas son los huevos pysanka, decorados con cera y tintes naturales mediante una técnica de batik. Cada motivo y cada color tienen un significado: fertilidad, protección, amor, renovación… Antiguamente, estos huevos se consideraban casi amuletos, y hoy siguen siendo un símbolo muy potente de la identidad ucraniana.
Iván Kupala: ritos de agua, fuego y magia veraniega
La noche de Iván Kupala —del 6 al 7 de julio— es una antigua fiesta eslava de solsticio de verano que la iglesia cristianizó bajo la figura de San Juan. Es uno de los momentos del año en que mejor se ve la mezcla entre paganismo y cristianismo en Ucrania.
Durante esta celebración, el protagonismo es para el fuego, el agua y las hierbas. En muchos pueblos se levantan grandes hogueras y los jóvenes se atreven a saltar por encima de las llamas cogidos de la mano: si caen bien al otro lado, se considera que su relación será fuerte y duradera. Al mismo tiempo, el agua de ríos y lagos se percibe como purificadora.
Las chicas tejen coronas de flores silvestres y las dejan flotar en el agua. Según hacia dónde vayan y si se hunden o se mantienen a flote, se interpretan presagios amorosos: boda cercana, separación, espera prolongada… La leyenda de la flor del helecho, que solo aparece a medianoche en la noche de Kupala y da a quien la encuentra la capacidad de ver el futuro, añade un toque de magia al conjunto.
Fiestas de otoño y final de la cosecha
El ciclo otoñal de tradiciones agrícolas ucranianas gira en torno al cierre de la cosecha y al regreso del ganado de los pastos de verano. Muchas de estas costumbres buscan asegurar la fertilidad de los campos, la salud del ganado y la continuidad de la familia.
En los pueblos, estas celebraciones se suelen vivir en casa, en reuniones familiares y vecinales con comidas abundantes, canciones, bailes y pequeños rituales domésticos. El otoño marca también el momento de agradecer los frutos recibidos y de pedir protección para el invierno que se acerca.
El 19 de diciembre se celebra el Día de San Nicolás, una fecha muy esperada por los niños. San Nicolás es visto como protector de los pequeños, y trae regalos a quienes se han portado bien. Los obsequios suelen aparecer en los zapatos o bajo la almohada, y acostumbran a ser dulces, juguetes modestos o pequeños detalles.
En Ucrania, los regalos navideños también se intercambian en Nochevieja y el día de Navidad, combinando así varias tradiciones. El Año Nuevo se recibe con cenas copiosas, brindis, música y a menudo con la costumbre heredada de la época soviética de hacer regalos en esa fecha más que en la Navidad religiosa.
Etiqueta al visitar una casa ucraniana
La hospitalidad ucraniana es famosa. Cuando te invitan a casa, lo normal es que los anfitriones reserven su mejor vajilla, la comida más cuidada y bebidas de calidad para agasajarte. No se suele pedir a los invitados que lleven nada, pero está muy bien visto llegar con una botella de alcohol, un pastel o flores para la anfitriona.
Al entrar, casi siempre hay que quitarse los zapatos. Lo habitual es que te ofrezcan zapatillas de casa, aunque también se puede ir descalzo o en calcetines. Después de los saludos, los invitados suelen ir directamente a la mesa, donde se suceden varios platos: ensaladas, entrantes fríos, sopas, platos de carne o pescado con guarnición (patatas, verduras) y finalmente postre, acompañado de té o café.
En un banquete ucraniano, se anima a los invitados a probar de todo y repetir. Terminar lo que tienes en el plato es una forma de mostrar aprecio por las habilidades culinarias del anfitrión. También es un detalle ofrecer ayuda para recoger y limpiar la mesa al final, aunque el anfitrión puede restarle importancia y decir que no hace falta.
Brindis, horilka y buena educación en la mesa
El brindis es un elemento clave de las comidas y celebraciones. Se brindan chupitos de horilka (el equivalente ucraniano al vodka) o vino, y cada brindis suele ir acompañado de unas palabras sinceras de agradecimiento, buenos deseos o recuerdo hacia alguien. Un brindis muy común es «Budmo!», que vendría a ser «¡Salud!».
Lo correcto es beber después del brindis; negarse sin dar una razón (salud, motivos religiosos) puede interpretarse como descortesía o incluso sospechoso. Sin embargo, tras el primer brindis es aceptable rechazar más alcohol de manera educada, aunque hay que estar preparado para que te rellenen la copa alguna que otra vez. El brindis final, que sugiere que la velada se va terminando, se conoce como «Na konya!» («¡A caballo!»), un deseo de buen viaje de regreso.
Hay también una lista de cosas que conviene evitar: no se come antes de que todos estén sentados; no se ponen los pies sobre la mesa; bostezar en público sin taparse la boca o silbar dentro de una casa se considera de mala suerte; y tirar comida, especialmente pan, es muy mal visto, ya que el pan es símbolo de bienestar y prosperidad.
Fiestas cívicas y orgullo nacional
Junto a las celebraciones religiosas, Ucrania mantiene una serie de festivos seculares heredados en parte de la época soviética y en parte de su historia reciente como estado independiente. El 8 de marzo, Día Internacional de la Mujer, se vive de forma similar al Día de la Madre: los hombres regalan flores y pequeños detalles a las mujeres de la familia y del trabajo.
El 9 de mayo, Día de la Victoria, se dedica al recuerdo de quienes murieron en la Segunda Guerra Mundial. El 28 de junio se conmemora el Día de la Constitución, y el 24 de agosto el Día de la Independencia, una fecha cargada de simbolismo desde 1991. Este último se celebra con desfiles, conciertos, fuegos artificiales y una fuerte presencia de banderas y trajes tradicionales en las calles.
En los últimos años, el conflicto con Rusia y la invasión han puesto en riesgo miles de espacios culturales: museos, teatros, bibliotecas y edificios históricos dañados o destruidos. Aun así, la respuesta social ha sido reforzar la protección de la lengua, el patrimonio y las costumbres, entendidos como parte esencial de la resistencia del país.
Todo este conjunto de fiestas, ritos, arte, gastronomía y formas de relacionarse explica por qué, pese a las guerras, hambrunas y dictaduras, Ucrania sigue siendo hoy una nación con un fuerte sentimiento de comunidad, una cultura profundamente arraigada y unas costumbres que continúan transmitiéndose de generación en generación como el mejor legado para el futuro.