Cerca del 50% del territorio de Colombia se encuentra ocupado por los extensos y espesos bosques. Es la Amazonia colombiana, situada en la parte más meridional del país. Su flora y su fauna son tesoros naturales de incalculable valor que han llevado al país a ser catalogado como uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta.
En su afán de proteger este patrimonio, los diferentes gobiernos del país han ido creando una serie de parques y reservas naturales que han ayudado a conservar la riqueza natural de la Amazonia colombiana, pero también su influencia cultural, pues son muchos los pueblos indígenas que aún habitan esta región.
La Amazonia es una de las seis regiones naturales de Colombia. A su vez, ésta forma parte de un conjunto natural mucho más amplio, el Amazonas, que se extiende por otros países sudamericanos como Brasil, Venezuela, Ecuador, Guyana, Surinam, Perú y Bolivia.
Con más de 480.000 kilómetros cuadrados de extensión, ocupa nada menos que el 40% del total de la superficie del país. Y sin embargo, es la zona menos habitada de Colombia, una región que el ser humano todavía no ha logrado domesticar por completo.
Hay una decena de parques y reservas naturales de la Amazonia colombiana. Estos son los más importantes:
Parque Nacional La Paya
En canoa por los caminos acuáticos del Parque Nacional de La Paya
Se encuentra en el departamento del Putumayo y tiene una extensión de 422.000 hectáreas. Está considerado el área de mayor diversidad de fauna del mundo, con cientos de especies de mamíferos, cerca de mil quinientas especies de aves y más de dos millones de tipos de insectos.
No menos espectacular es su flora, caracterizada por árboles cuyas copas se elevan a casi cien metros de altura. El Parque Nacional La Paya ofrece también paisajes espectaculares y una intrincada red de ríos, lagunas y lagos navegables donde habitan anacondas y caimanes negros.
Parque Natural Amacayacu
El delfín rosado, la «estrella» del Parque Natural Amacayacu
Este parque se sitúa en la que es probablemente la región más remota e inaccesible de Colombia, una zona de espesa selva donde se diluyen las fronteras de este país con la del vecino Brasil.
Entre otras cosas, el Parque Natural Amacayacu debe su fama a la presencia de una especie singular en sus ríos y lagunas: el delfín rosado. Son muchos los turistas que se aventuran a penetran en el corazón de la jungla colobiana para poder contemplar a este mamífero acuático único en el mundo desde las plataformas de observación.
Además del delfín rosado, en este parquee habitan más de 500 especies de aves y un número todavía no determinado de peces de agua dulce. También es el hogar de jaguares, nutrias y manatíes. Y de muchos monos que pueden ser visitados en la isla de Mocagua, famosa por sus flores de loto.
Parque Nacional Cahuinarí
Tiene una superficie de 575.500 hectáreas y se ubica en el departamento del Amazonas. Allí crecen grandes especies arbóreas con más de 40 metros de altura. En el Parque Nacional Cahuinarí fluyen algunos de los ríos más destacados de Colombia como el Pamá, el Cahuinarí o el Caquetá.
En cuanto a la fauna, el clima húmedo tropical del parque favorece el desarrollo de insectos y reptiles. Es el territorio de boas y anacondas. Otras especies representativas son el jaguar y, en los ríos y lagunas, la temible piraña. El parque es también el hogar de diversas comunidades indígenas de la etnia Bora-Miraña.
Reserva Nacional Natural Nukak
La región de Nunak se encuentra delimitada por grandes cursos fluviales
Esta reserva se encuentra en el departamento del Guaviare. Tiene forma triangular y sus límites están marcados por el curso del río Inírida por el norte, los caños Bocatí, Aceite y el río Papunaua por el este, y los ríos Guacarú e Inírida por el oeste.
Al otro lado del Inírida se extiende el Parque Natural Puinaway, con más de un millón de hectáreas de sabana y selva amazónica, justo en la frontera de Colombia con Brasil.
Se estima que unos dos mil indígenas viven, siguiendo sus modos de vida tradicionales, dentro de los límites de la Reserva Nacional Natural Nukak. Se trata de la etnia Makú, el único pueblo indígena de Colombia que todavía sobrevive gracias al aprovechamiento sostenible de los recursos naturales y la trashumancia a través de la selva amazónica.
Además de estos grandes parques, en la Amazonia colombiana hay que destacar también parajes fabulosos y exuberantes como el Parque Natural Sierra de Chiribequete, donde se alzan algunos tepuyes, el Parque Nacional Natural Río Puré, un santuario de vida salvaje al sur de Cahuinarí, o el Parque Nacional Natural Serranía de los Churumbelos Auka-Wasi, una de las últimas áreas protegidas en crearse dentro del Sistema de Parques Nacionales de Colombia. En él habita nada menos que una cuarta parte de todas las aves del país.