Obecne terytorium Austrii ma tysiące lat historii cywilizacyjnej. W czasach prehistorycznych ziemie Austria Zamieszkiwały je różne plemiona pochodzenia celtyckiego, najpierw tzw. Ilirowie, a następnie plemiona celtyckie z północy. Ilirowie przybyli z Epiru do brzegów Morza Bałtyckiego, z terenów dzisiejszej Szwajcarii do Polski. Chociaż chodzili po wielu miejscach, to właśnie w Górnej Austrii rozwinęli się najbardziej, między końcem epoki brązu a pierwszą połową epoki żelaza. Byli zaangażowani w piractwo i zostali pokonani przez Rzymian.
To Rzymianie zażądali królestwa celtyckiego noricum czyniąc ją prowincją od 15 rpne Istnieje teoria, że Rzymianie latynizowali jako Noricum, starożytną celtycką nazwę Norig (nie jako „orientalną”) i że stąd pochodzi obecna nazwa Austria / Osterreich. Kiedy imperium rzymskie zaczęło podupadać, barbarzyńcy, Gotów, Hunów, Wandali i Lombardów zaczęły przekraczać granice, a kiedy ostatecznie upadło, obszar ten wypełniali się Awarami, Słowianami i Bawarczykami.
Przez stulecia Bawarczycy zaczęli schodzić w dół Dunaju i w górę Alp i w ten sposób Austria stała się krajem niemieckojęzycznym. Dominowali nad nimi Karolingowie, tworząc księstwo Święte Cesarstwo Rzymsko-Niemieckie w średniowieczu region ten zajmowało imperium Karolingów. Najpierw władzę przejęli Babenbergowie, a następnie Habsburgaalbo że przebywali z nim przez długie wieki, aż do końca I wojny światowej.