Nie ma dla nich jednej prostej definicji. Nie są narodowością ani religią, nie reprezentują partii ani ruchu politycznego i nadal nie ma jednomyślnej zgody historyków i antropologów, że są Kozakami.
W Wikipedii jest definiowany jako «militarystyczne społeczności różnych grup etnicznych zamieszkujące stepy Ukrainy, a także południową Rosję ”. Krótko opisane, plik Cosacos To ludzie wolni lub żądni przygód, a ich imię pochodzi od języka tureckiego Kasaq, co dokładnie to oznacza.
Istnieją również różne wersje dotyczące pochodzenia Kozaków. Według niektórych historyków Kozacy w Rosji i na Ukrainie byli ludźmi, którzy żyli na wolności w odległych dzielnicach. Zwykle byli to słudzy, którzy uciekli, aby znaleźć własną wolność.
Rząd próbował ich znaleźć i ukarać, ale liczba osób biorących udział w wyścigu stała się tak duża, że nie można było ich wszystkich złapać i wkrótce państwo musiało się poddać i uznać nowo utworzone społeczności na swoich granicach.
Pierwsze samorządne społeczności wojowniczych kozaków powstały w XV wieku (lub według niektórych źródeł w XIII wieku) w rejonach Dniepru i Don. Do swoich wspólnot przyjmowano także kozaków tatarskich, niemieckich, tureckich i innych narodowości, ale był jeden warunek - musieli wierzyć w Chrystusa. Po przyjęciu do wspólnoty przestali być Niemcami, Rosjanami czy Ukraińcami - stali się Kozakami.
Kozacy mieli własnego wybranego wodza, nazwanego przydziały, który miał uprawnienia wykonawcze i był głównodowodzącym w czasie wojny. Rada (cały zespół) sprawowała władzę ustawodawczą. Wezwano starszych oficerów Starszina a osady kozackie nazywano stanitsas. Kozacy zostali nazwani ze względu na ich położenie geograficzne. Do najbardziej znanych należeli Zaporoże, Don i Kozacy Kubańscy.