Wielbłąd, bardzo wydajny środek transportu

Od bardzo dawnych czasów, prawdopodobnie około 3.000 lat temu, ludzie używali wielbłąd jako skuteczny środek transportu w niektórych regionach świata.

Te zwierzęta kopytne słyną z odkładania się tłuszczu (garby) wystające z jego grzbietu zostały udomowione przez człowieka przed tysiącami lat. Były i nadal są źródłem pożywienia (mleka i mięsa), podczas gdy ich skóra była tradycyjnie używana do wyrobu odzieży. Ale przede wszystkim jego najważniejsze zastosowanie to środek transportu. Wszystko dzięki ich szczególna anatomia, specjalnie przystosowana do: siedliska pustynne.

Ile jest gatunków wielbłądów?

Należy jednak zauważyć, że nie wszystkie wielbłądy na świecie są takie same i nie są używane jako środek transportu. Istnieją na świecie trzy gatunki wielbłądów:

• dwugarbny wielbłąd (Camelus bactrianus), który mieszka w Azji Środkowej. Większy i cięższy niż inne gatunki. Ma podwójny garb, a jego skóra jest wełnista.
• Dziki wielbłąd dwugarbny (camelus ferus), również z dwoma garbami. Żyje na wolności na pustynnych równinach Mongolii oraz w niektórych obszarach wnętrza Chin.
• wielbłąd arabski o Dromader (Camelus dromedarius), najpopularniejszy i najliczniejszy gatunek, o szacowanej światowej populacji na 12 milionów. Ma pojedynczy garb. Występuje w całym regionie Sahary i na Bliskim Wschodzie. Został również później wprowadzony w Australii.

Wielbłąd może osiągnąć prędkość do 40 kilometrów na godzinę i jest w stanie wytrzymać długie okresy bez połknięcia ani kropli wody. Na przykład dromader może doskonale żyć, po prostu pijąc raz na 10 dni. Jego odporność na ciepło jest imponująca: na najgorętszych pustyniach potrafi przetrwać nawet po utracie do 30% masy ciała.

Jak te zwierzęta radzą sobie z tak małą ilością wody? Sekret tkwi w tłuszcz które gromadzą się w ich garbach. Kiedy ciało wielbłąda potrzebuje nawodnienia, tkanki tłuszczowe w tych złogach są metabolizowane, uwalniając wodę. Z drugiej strony nerki i jelita mają dużą zdolność wchłaniania płynów.

Ale to nie znaczy, że wielbłąd może żyć bez wody. Kiedy nadejdzie pora picia, dorosły wielbłąd o wadze 600 kg może wypić do 200 litrów w zaledwie trzy minuty.

„Statek pustyni”

Ta wielka odporność na pragnienie i upał, niemożliwa do znalezienia u większości ssaków, ukoronowała to zwierzę jako najlepszy przyjaciel człowieka do przetrwania na pustyni.

Przez wieki, karawany Kupcy używali wielbłąda do przemierzania dużych obszarów pustynnych. Dzięki niemu udało się nawiązać trasy oraz kontakty handlowe i kulturalne, które w innym przypadku byłyby niemożliwe. W tym sensie należy zauważyć, że wielbłąd był podstawowym elementem rozwoju wielu społeczności ludzkich w Azji i Afryce Północnej.

Jeśli pustynia była oceanem piasku, wielbłąd był jedynym sposobem na poruszanie się po niej i gwarancją dotarcia do bezpiecznego portu. Z tego powodu jest powszechnie znany jako „Statek pustyni”.

Nawet dzisiaj, gdy pojazdy terenowe i GPS z powodzeniem zastąpiły go jako środek transportu, wielbłąd jest nadal używany przez wiele plemion beduińskich. Jednak w niektórych krajach częściej widuje się go w nowej roli: atrakcja turystyczna niż jako pojazd.

Zazwyczaj podczas podróży do takich miejsc jak Maroko, Tunezja, Egipt czy Zjednoczone Emiraty Arabskie, turyści wynajmują wycieczki na wielbłądach przez pustynię. Z nimi (zawsze w rękach doświadczonych przewodników) poszukiwacze emocji podróżnicy wkraczają na puste i niegościnne tereny, śpiąc później w namiotach pod rozgwieżdżonym niebem pustyni. Wielbłąd to przecież symbol dawno zapomnianego czasu romantycznych podróży i tajemniczych przygód.

Wielbłąd jako broń wojenna

Oprócz udowodnionej skuteczności jako środka transportu, wielbłąd był również używany w historii jako broń wojenna. Już w starożytności Persowie Achemenidów Odkryli cechę tych zwierząt, która była bardzo przydatna w ich wojnie: jego zdolność do straszenia koni.

W ten sposób udział wojowników dosiadających wielbłądów w wielu bitwach stał się powszechny, idealne antidotum na zlikwidowanie wrogiej kawalerii. Wiele starożytnych dokumentów potwierdza rolę wielbłądów w podboju królestwa Lidii w VI wieku p.n.e.

Wielbłądy i dromadery były częścią armii walczących w Afryka Północna i Bliski Wschód sprzed czasów rzymskich aż do czasów bardzo niedawnych. Nawet armia Stany Zjednoczone stworzył w XIX wieku specjalną jednostkę wielbłądów, którą rozmieścił w stanie Kalifornia.