El Zatoka Wenezuelska (lub Zatoka Coquivacoa dla Kolumbijczyków) to akwen położony na północy Ameryki Południowej, który w większej części zajmuje wody terytorialne Wenezuela. Niewielka część zatoki znajduje się u wybrzeży La Guajira de Kolumbia, dlatego było wiele sporów między tymi dwoma krajami, ponieważ nie mogą zdefiniować granica morska.
Połączona wąskim kanałem z Zatoką Maracaibo, Zatoka Wenezuelska znajduje się na płycie południowoamerykańskiej, dokładnie na granicy, na której zderza się z płytą karaibską. Jego głębokość waha się od 15 do 60 metrów.
Eksploracja i geografia Zatoki Wenezuelskiej
Pierwsza wyprawa badawcza do Zatoki Wenezuelskiej datowana jest na rok 1499. Pierwszym Europejczykiem, który żeglował po tych wodach był Hiszpan. Alonso ojedaw towarzystwie kartografa Jan Rzeczy i przez włoskiego nawigatora Americo vespucio. Dwa lata później królowie Hiszpanii przyznali Ojedzie kapitulację, aby osiedlić się na kontynencie. Po raz pierwszy na kontynencie założono osadę kolonialną, ponieważ do tej pory miało to miejsce tylko na wyspach karaibskich.
W pierwszych latach obecności Hiszpanii w regionie obszar ten był znany jako coquivacoa, co prawdopodobnie odnosiło się do lokalnego plemienia. Już w XVII wieku pierwsze dokumenty mówiące o Zatoce Wenezuelskiej pojawiają się pod jej obecną nazwą.
Chociaż istnieją w tym względzie pewne kontrowersje, w wyniku tego mogło powstać słowo „Wenezuela” obecność miejscowych domów na palach na wybrzeżach. Konstrukcje te utworzyły sieć kanałów wzdłuż wybrzeża, które przypominały Europejczykom kanały Wenecji. Te nowe ziemie byłyby więc nazywane „Wenezuelą”, to znaczy „małą Wenecją”.
Mapa Zatoki Wenezuelskiej
Granice Zatoki Wenezuelskiej są oznaczone przez Półwysep Guajira (Kolumbia) na zachodzie i Półwysep Paraguaná (Wenezuela) na wschodzie. Na północy Archipelag Mnichów jest uważany za naturalną granicę między zatoką a otwartymi wodami Morza Karaibskiego. Na południu wybrzeża wenezuelskich stanów Zulia i Falcón. Między nimi Kanał Maracaibo, który łączy wody Zatoki z wodami Zatoka Maracaibo, rodzaj wenezuelskiego morza śródlądowego.
Ze wschodu na zachód zatoka ma 270 kilometrów długości. Główne porty w okolicy to Maracaibo i Punto Fijo, zarówno na terytorium Wenezueli.
Ropa z Zatoki Wenezuelskiej
Zatoka Wenezuelska tak wielkie znaczenie strategiczne i gospodarcze. Na poziomie strategicznym, ponieważ jest to trasa łącząca Zatokę Maracaibo z Oceanem Atlantyckim; ekonomicznie, ze względu na obecność pod dnem morskim ważnych worków ropa i gaz ziemny.
Rafineria Amuay, największa w Wenezueli
Wenezuela eksploatuje te zasoby naturalne, głównie ropę. Wydobycie ropy naftowej jest główną działalnością gospodarczą regionu. Liczny rafinerie. Największy z nich to Amuayaktóry ma nawet własny port i jest największym ośrodkiem rafineryjnym w kraju. Druga najważniejsza rafineria to tzw Cardon, położony na południowy zachód od półwyspu Paraguaná.
Bogactwo pochodzące z ropy naftowej jest niezbędne do utrzymania gospodarki Wenezueli. Jednak ten przemysł w Zatoce ma dwie negatywne konsekwencje:
- Z jednej strony degradacja środowiska w regionie, co przekłada się na zanik wielu raf koralowych i zagrożenie wyginięciem wielu zamieszkujących je gatunków, m.in. gąbek i żółwi morskich.
- Z drugiej strony konflikty terytorialne z sąsiednią Kolumbią ze względu na dostęp do zasobów naturalnych.
Spory terytorialne z Kolumbią
Pomimo tego, że jest prawie w całości na terytorium Wenezueli, jest historyczny napięcie między Kolumbią a Wenezuelą ze względu na suwerenność i kontrolę nad zatoką. Każdy z krajów broni swoich interesów argumenty wagowy:
Wtargnięcie korwety Caldas na wody zatoki spowodowało poważny incydent między Kolumbią a Wenezuelą w 1987 roku
Według Kolumbijczyków Archipelag Mnichów nie może być traktowany przez Wenezuelczyków jako odniesienie do ustalenia granicy wód terytorialnych. W ten sposób Kolumbia odpowiadałaby znacznej części wód Zatoki Wenezuelskiej, zwłaszcza w jej północnej części. Jednak Wenezuelczycy potwierdzają, że to odniesienie jest nie tylko ważne, ale także, że roszczą sobie prawo do całości wód wewnętrznych Zatoki Wenezuelskiej.
Spór ten, daleki od rozwiązania, utrzymywał się przez długi czas, powodując jego powstanie szczególnie napięte chwile między oboma krajami. „Najgorętszy” epizod tej konfrontacji miał miejsce 9 sierpnia 1987 roku. Tego dnia kolumbijska korweta Caldas wpłynęła do zatoki, przekraczając granicę oznaczoną przez Wenezuelę jako granica. Kryzys groził eskalacją konfliktu zbrojnego wraz z mobilizacją wojsk przez obie strony. Na szczęście udało mu się położyć kres eskalacji wojny, wracając korwety na wody kolumbijskie.