El siglo 15 vio el comienzo de la pintura portuguesa. En 1428, Jan van Eyck llegó a Portugal por el matrimonio de Isabel hija del rey Juan I a Felipe el Bueno, duque de Borgoña.
Fue el comienzo de una larga y estrecha relación con Flandes, lo que influyó en la pintura portuguesa.
Desde el flamenco, artistas portugueses adquirido no sólo los conocimientos de la técnica y composición, pero también dos tradiciones de la pintura, que fueron creciendo en importancia: la pintura religiosa y el retrato.
Estas dos tendencias están claramente en la obra maestra del arte portugués del siglo 15, es decir, los paneles de la Adoración de San Vicente de Nuno en exhibición en el antiguo Museo de Arte de Lisboa. Fue nombrado pintor de la corte del rey Alfonso V en 1450 y los paneles pintados entre 1458 y 1464.
Una escuela de pintura llamada la Escuela del Norte se estableció en torno a la altura de la arquitectura manuelina en el siglo 16. Un pintor notable de este estilo, que el naturalismo empleados y paisajes detallada de antecedentes, fue Vasco Fernandes, también conocido como ‘Grão Vasco.
Por la misma época hubo otro grupo conocido como la Escuela de Lisboa, que produjo varios pintores de primera calidad, entre ellos Jorge Afonso, Cristovão de Figueiredo, Fernandes Garcio y Gregório Lopes, uno de los artistas más conocidos de finales del siglo 16.
Uno de los pintores más famosos de la historia portuguesa fue Amadeo de Souza Cardoso (1887-1918), algunas de cuyas obras pueden verse en la ciudad norteña de Amarante.