Uma das maiores e mais importantes casas reais da Europa é a Habsburg House. Grande, importante, famoso, com soberanos ilustres, mas hoje sem um único rei ou rainha à vista. Embora outras casas reais tenham sobrevivido e continuem como chefes de suas propriedades, a Casa Austríaca de Habsburgo não está entre elas. Habsburgo, este nome vem do castelo suíço de Habichtsburg, o castelo que foi residência da família entre os séculos XI, XII e XIII, onde hoje é a Suíça, mas então foi o Ducado da Suábia. A família cresceu e expandiu suas influências e conseguiu se estabelecer no que hoje é a Áustria.
Em um tempo relativamente curto, duas ou três gerações, a família conseguiu se estabelecer como candidata permanente aos tronos entre 1272 e 1806 na Holanda, Espanha, Itália, Áustria e Portugal. Mas a família foi dividida em duas dinastias: os Habsburgos espanhóis e os Habsburgos austríacos, da entrega de terras do imperador Carlos V, também rei da Espanha, a Fernando I na área austríaca. A partir de então, a filial austríaca teria o título de Sacros Imperadores Romanos com influência nos reinos da Boêmia e Hungria. Por sua vez, o ramo espanhol governaria os reinos espanhóis, as possessões que existiam na Itália, na Holanda e por um tempo em Portugal.
Os Habsurgos espanhóis desapareceram por meio da consanguinidade no século XVIII. Casamentos entre parentes acabaram produzindo problemas mentais e o exemplo claro é Carlos II da Espanha. Como resultado disso, primeiro na Espanha e depois na Áustria, haveria guerras de sucessão. De fato, no ramo austríaco da família havia poucos casamentos entre parentes próximos e mais se diz que a morte por varíola de muitas herdeiras foi uma das principais causas da extinção das linhagens. Com o casamento da última herdeira dos Habsburgos austríacos, María Teresa com Francisco Esteban, Duque de Lorena, nasceu o ramo Habsurgo-Lorena, reinado que culminaria em 1918 com a derrota na Primeira Guerra Mundial.