Uma das muitas razões que tornam a Austrália um país tão fascinante é sua impressionante riqueza natural. O Vida selvagem australiana é composto em sua maior parte por espécies impossíveis de encontrar em qualquer outro lugar do mundo. Mas há uma explicação científica para a presença de tantos e tão surpreendente endemismo em terras australianas.
A originalidade da fauna australiana se deve a dois fatores: o geológico e o climatológico. Até cerca de 50 milhões de anos, os territórios que fazem parte do Australia atuais foram integrados ao supercontinente Gondwana (que também incluiu a América do Sul, África e Antártica). A Austrália se separou do resto da massa de terra e permaneceu isolada. Dessa forma, animais e plantas evoluíram de forma diferente da flora e da fauna do resto do mundo.
Mesmo quando os continentes da Ásia e da Oceania colidiram 5 milhões de anos atrás, o isolamento permaneceu. A chamada Linha de Wallace, que se estende por todo o arquipélago austro-indonésio, é uma barreira natural que impedia a ligação entre a fauna existente em cada uma das regiões zoogeográficas.
A principal consequência de tudo isso na fauna foi o nascimento, dentro da ordem dos mamíferos, de um grupo evolucionário diferente do resto do planeta: os marsupiais.
Fauna da Austrália: Mamíferos
Os mamíferos australianos são divididos em dois grandes grupos: marsupiais y placentárias. A principal diferença é que as fêmeas da primeira são dotadas de um bolsa ou bolsa em que os jovens vivem após o nascimento. O canguru, o coala ou o diabo da Tasmânia são os exemplos mais conhecidos.
Canguru
O canguru, o animal mais popular na Austrália
Quando pensamos na fauna da Austrália, a imagem de um canguru pulando. Estes animais têm cauda longa e patas muito musculosas que lhes permitem mover-se com grandes saltos. São animais herbívoros e habitualmente noturnos. Existem inúmeras variedades (canguru cinza, canguru vermelho, wallabee, etc).
Coala
Coala
Atrás do canguru, o animal mais icônico da Austrália é, sem dúvida, o coala. Este pequeno marsupial herbívoro vive nas copas dos eucaliptos, cujas folhas são o seu principal alimento. Os coalas vivem na parte oriental da ilha. Suas principais características físicas são as orelhas grandes e a disposição dos dedos dos pés das garras, com dois polegares opostos, o que lhes permite agarrar-se bem aos galhos das árvores. Sua docilidade e aparência de "ursinho de pelúcia" o tornam muito popular entre as crianças.
demônio da Tasmânia
demônio da Tasmânia
É o maior mamífero carnívoro da Austrália. É um caçador, necrófago e muito agressivo no comportamento. Sua aparência é a de um cão pequeno com pêlo preto, com grandes mandíbulas que lembram uma hiena. Como o próprio nome sugere, ele habita o ilha da tasmânia, embora até apenas alguns séculos atrás estivesse disseminado por toda a Austrália.
Dingo
Dingo (lobo australiano)
Entre os mamíferos placentários, vale destacar o Dingo, Tambem chamando lobo australiano. Acredita-se que este canídeo tenha chegado à ilha-continente há cerca de 5.000 anos. Vive principalmente na metade norte do país, além de outras regiões do sudeste asiático. Por serem mais lobos do que cães, esses animais não puderam ser domesticados. Uma das características distintivas de sua anatomia é o focinho comprido. Esta espécie é condenado à extinção, embora não por perseguição humana, mas pela hibridação contínua e inevitável com certas raças caninas.
Outros mamíferos proeminentes são os bandido, um roedor que habita áreas arborizadas e o wombat, que se parece com um pequeno urso.
Fauna da Austrália: pássaros
Entre as aves australianas, a abundância de espécies de papagaios bem como pequenos pássaros da floresta como o robin australiano ou pássaro lira. Existem também importantes aves de rapina, como a águia ousada. E entre as aves marinhas, as espécies mais importantes com o pelicano australiano e pelo pinguim azul, a única variedade de pinguim que nidifica nas costas da Austrália.
Emu
O pássaros que não voam, alguns grandes. O emu É a segunda maior ave do mundo, só superada em tamanho pela avestruz. Com ele, ele pode correr em grandes velocidades. Emas adultas podem medir até 130 centímetros e pesar mais de 40 kg. Sua plumagem é cinza e existem mais de 700.000 exemplares espalhados por todo o país.
Anfíbios, peixes e répteis da fauna australiana
O espetacular mosaico da fauna australiana é completado por inúmeras espécies de anfíbios (especialmente pererecas) e répteis. Destas últimas, vale destacar a abundância de espécies de cobras venenoso, bem como cobras e outras espécies constritivas. Também nas costas da Austrália vivem várias espécies de tartaruga (tartaruga, verde, alaúde e outros). O lagartos eles também são muito numerosos. Da vasta gama de espécies é necessário citar o Moloch, o monitor gigante ou lagarto de língua azulada.
Endemismos também são comuns entre peixe australiano, especialmente aqueles que vivem nos rios e lagos do país. Por outro lado, as espécies marinhas são praticamente as mesmas que podem ser encontradas nas águas do Sul da Ásia e em qualquer outra região do Oceano Pacífico.
O ornitorrinco, um dos animais mais estranhos do mundo
O ornitorrinco
Por fim, uma espécie que, por sua singularidade, merece um capítulo à parte: a ornitorrinco. Ele foi descrito inúmeras vezes como um dos animais mais estranhos do mundo. Na verdade, é o mais representativo de um grupo de animais chamados monotremados, que compartilham características de mamíferos e répteis. Por exemplo: têm cabelo mas a sua reprodução é ovípara (põem ovos). Existem outras espécies de monotremados, mas nenhuma tão peculiar quanto esta.
Entre outras peculiaridades, o ornitorrinco é venenoso, tem focinho em forma de bico de pato, cauda semelhante à de um castor e patas de lontra. A primeira vez que um espécime empalhado desse animal chegou à Europa, foi considerado uma falsificação.
De qualquer forma, é um animal muito querido pelos australianos (aparece até na moeda de 20 cêntimos), que também goza de uma protecção especial.