El Golfo da Venezuela (ou Golfo de Coquivacoa para os colombianos) é um corpo d'água localizado no norte da América do Sul, que em sua maior proporção ocupa as águas territoriais de Venezuela. Uma pequena parte do golfo está localizada na costa de La Guajira de Colômbia, é por isso que tem havido muitas disputas entre os dois países, pois eles não podem definir o fronteira marítima.
Conectado ao Golfo de Maracaibo por um estreito canal, o Golfo da Venezuela está localizado na placa sul-americana, justamente no limite onde colide com a placa caribenha. Sua profundidade varia entre 15 e 60 metros.
Exploração e geografia do Golfo da Venezuela
A primeira expedição de exploração no Golfo da Venezuela data do ano 1499. O primeiro europeu a navegar nessas águas foram os espanhóis. Alonso ojeda, acompanhado pelo cartógrafo João da coisa e pelo navegador italiano Américo Vespúcio. Dois anos depois, os reis da Espanha concederam a Ojeda uma capitulação para se estabelecer no continente. Foi a primeira vez que se instalou um assentamento colonial no continente, pois até então isso só ocorrera nas ilhas do Caribe.
Durante os primeiros anos da presença espanhola na região, esta área ficou conhecida como coquivacoa, que provavelmente se referia a uma tribo local. Já no século XVII os primeiros documentos que falam o Golfo da Venezuela aparecem com seu nome atual.
Embora haja alguma controvérsia a esse respeito, a palavra "Venezuela" pode ter surgido como resultado de a presença de palafitas indígenas nas costas. Essas construções formavam uma rede de canais ao longo da costa que lembrava aos europeus os canais de Veneza. Essas novas terras seriam então chamadas de "Venezuela", ou seja, a "pequena Veneza".
Mapa do Golfo da Venezuela
Os limites do Golfo da Venezuela são marcados pelo Península Guajira (Colômbia) para o oeste e Península Paraguaná (Venezuela) para o leste. Ao norte, o Arquipélago dos Monges é considerada a fronteira natural entre o golfo e as águas abertas do Mar do Caribe. Ao sul, as costas dos estados venezuelanos de Zulia e Falcón. Entre eles o canal Maracaibo, que conecta as águas do Golfo com as do Golfo de Maracaibo, uma espécie de mar interior da Venezuela.
De leste a oeste, o golfo tem 270 quilômetros de extensão. Os principais portos da região são Maracaibo e Punto Fijo, ambos em território venezuelano.
Petróleo do Golfo da Venezuela
O Golfo da Venezuela tem uma grande importância estratégica e econômica. Em um nível estratégico, por ser a rota de ligação entre o Golfo de Maracaibo e o Oceano Atlântico; economicamente, devido à presença em seu fundo do mar de importantes sacos óleo e gás natural.
Refinaria Amuay, a maior da Venezuela
A Venezuela explora esses recursos naturais, principalmente o petróleo. A extração de petróleo bruto é a principal atividade econômica da região. Numerosas refinarias. O maior deles é amuay, que até tem porto próprio e que passa a ser o maior centro de refino do país. A segunda refinaria mais importante é chamada Cardon, localizada a sudoeste da península de Paraguaná.
A riqueza derivada do petróleo é essencial para sustentar a economia venezuelana. No entanto, esta indústria no Golfo tem duas consequências negativas:
- Por um lado, o deterioração ambiental da região, que se traduz no desaparecimento de inúmeros recifes de coral e na ameaça de extinção de muitas das espécies que os habitam, como as esponjas e as tartarugas marinhas.
- Além disso, o conflitos territoriais com a vizinha Colômbia por conta do acesso aos recursos naturais.
Disputas territoriais com a Colômbia
Apesar de estar quase inteiramente em território venezuelano, há um histórico tensão entre Colômbia e Venezuela por conta da soberania e controle do golfo. Cada um dos países defende seus interesses com argumentos de peso:
A intrusão da corveta Caldas nas águas do golfo causou um grave incidente entre a Colômbia e a Venezuela em 1987
Segundo os colombianos, o Arquipélago dos Monges não pode ser tomado pelos venezuelanos como referência para estabelecer o limite das águas territoriais. Dessa forma, a Colômbia corresponderia a boa parte das águas do Golfo da Venezuela, principalmente na metade norte. No entanto, os venezuelanos afirmam que não só essa referência é válida, mas também reivindicam a totalidade das águas internas do Golfo da Venezuela.
Longe de ser resolvido, esse desacordo tem persistido ao longo do tempo, dando origem a momentos especialmente tensos entre os dois países. O episódio "mais quente" desse confronto aconteceu em 9 de agosto de 1987. Nesse dia, a corveta colombiana Caldas entrou no golfo, ultrapassando o limite marcado como fronteira com a Venezuela. A crise ameaçava transformar-se em conflito armado com a mobilização de tropas de ambas as partes. Felizmente, ele conseguiu pôr fim à escalada da guerra com o retorno da corveta às águas colombianas.