A comida é o coração de todas as culturas, e Estados Unidos não é exceção. Por ser um país formado e constituído por imigrantes de origens diversas, a gastronomia dos Estados Unidos guarda forte semelhança com a história de seu povo.
Quando começamos a examinar mais de perto a culinária americana, devemos primeiro determinar uma definição prática de sua culinária. Naturalmente, a imagem que vem à mente costuma ser a da comida americana típica: hambúrgueres, cachorros-quentes, batatas fritas e um milkshake.
Ou talvez seja o frango frito do sul com queijo macarrão. Não há dúvida de que todos esses alimentos são profundamente americanos e geralmente podem ser encontrados em todo o país, mas não contêm nem representam inteiramente a diversidade étnica e cultural dos Estados Unidos.
O tipo de alimento consumido regularmente pelos americanos depende muito da região específica em que vivem.
Na verdade, se você perguntasse a uma amostra representativa de americanos o que constitui a culinária americana - pessoas procedentes de diferentes regiões dos Estados Unidos - as respostas que você receberia certamente seriam muito variadas.
A gastronomia do sul do país, por exemplo, é influenciada por imigrantes da França, África e México, entre outros, enquanto a culinária do Litoral Leste é baseada em ingredientes de peixes e mariscos muito mais do que a culinária do Centro-Oeste, onde a carne e o milho são mais importantes.
Uma explicação para isso, claro, é a disponibilidade (ou indisponibilidade) de certos alimentos em áreas específicas, mas também depende da história da região e da composição étnica e cultural de seu povo.