Os Cavernas Lascaux, localizado na região de Dordonha, no sudoeste França, Eles contêm alguns dos vestígios mais antigos e refinados de arte pré-histórica do mundo. As pinturas rupestres, que representam principalmente animais, têm cerca de 17.000 anos e parecem ter um propósito ritual.
Devido à falta de registros escritos, a finalidade das pinturas rupestres não pode ser conhecida com certeza. No entanto, a elevada qualidade do trabalho e o esforço envolvido (foi utilizado andaime para atingir a parte mais alta das paredes, por exemplo), sugere que se tratava de um local sagrado que pode ter sido utilizado para rituais.
Descoberto por acaso por um grupo de quatro meninos em busca do cachorro, o local foi estudado pela primeira vez pelo arqueólogo francês Henri Breuil (1877-1961), renomado especialista em arte pré-histórica.
Depois de ficarem escondidas por 17.000 anos, as cavernas de Lascaux estavam em perfeitas condições quando foram descobertas. Porém, os efeitos combinados da iluminação artificial e 100.000 visitantes por ano logo causaram grandes danos ao local.
Muitas informações arqueológicas valiosas foram perdidas, as cores brilhantes das pinturas desbotadas e as camadas destrutivas de algas, bactérias e cristais opacos de calcita se formaram nas paredes.
Finalmente, em 1963, as cavernas foram fechadas ao público e começaram as obras de restauração. Até em 1979, as cavernas de Lascaux foram declaradas Patrimônio da Humanidade junto com mais de 20 cavernas pintadas na área.
Um dos locais mais marcantes é a Caverna do Poço, onde se encontra a pintura de um bisão, cuja barriga, perfurada por um dardo, mostra suas entranhas derramadas, diante de um caçador com cabeça de pássaro morto por um chifre .
Deve-se acrescentar que em 1983, uma réplica cuidadosamente executada conhecida como Lascaux II abriu suas portas ao público. Situada no mesmo morro do original, a réplica da caverna levou 10 anos para ser concluída. As pinturas foram reproduzidas com meticulosa atenção aos detalhes por uma artista local chamada Monique Peytral.