Grandes áreas do arquipélago de Svalbard estão protegidas. . Já em 1932 foram estabelecidas as duas primeiras áreas de proteção da flora. Em 2005, havia seis parques nacionais, 21 reservas naturais (incluindo as 15 reservas especiais de pássaros) e um geótopo protegido.
Além disso, várias das áreas protegidas foram estendidas a partir de 1o de janeiro de 2004 devido à extensão das águas territoriais norueguesas de 4 para 12 milhas náuticas.
Atualmente as áreas protegidas somam 39.000 km2 em terra e 76.000 km2 no mar. Os parques nacionais estão abertos para atividades recreativas ao ar livre que não requerem o uso de veículos motorizados. Em casos especiais, por exemplo por razões científicas, o gabinete do Governador pode permitir o uso de motos de neve, aviões ou helicópteros.
De acordo com a Lei de Proteção Ambiental de Svalbard, qualquer vestígio de atividade humana datado de 1945 ou anterior é protegido como parte do patrimônio cultural.