O século 15 viu o início do pintura portuguesa. Em 1428, Jan van Eyck chegou a Portugal com o casamento de Isabel, filha do rei Juan I, com Felipe el Bueno, duque da Borgonha.
Foi o início de uma longa e estreita relação com a Flandres, que influenciou a pintura portuguesa.
Do flamenco, os artistas portugueses adquiriram não só o conhecimento da técnica e da composição, mas também duas tradições da pintura, que foram crescendo em importância: a pintura religiosa e o retrato.
Estas duas tendências encontram-se claramente na obra-prima da arte portuguesa do século XV, ou seja, nos painéis da Adoração de São Vicente de Nuno em exposição no antigo Museu de Arte de Lisboa. Foi nomeado pintor da corte do rei Afonso V em 1450 e os painéis pintados entre 1458 e 1464.
Uma escola de pintura chamada Escola do Norte foi implantada em torno do apogeu da arquitectura manuelina no século 16. Um notável pintor deste estilo, que utilizou como pano de fundo o naturalismo e paisagens detalhadas, foi Vasco Fernandes, também conhecido por 'Grão Vasco.
Na mesma época existia outro grupo conhecido como Escola de Lisboa, que produziu vários pintores de primeira linha, entre os quais Jorge Afonso, Cristovão de Figueiredo, Fernandes Garcio e Gregório Lopes, um dos mais conhecidos artistas do final do século XVI.
Um dos pintores mais famosos da história portuguesa foi Amadeo de Souza Cardoso (1887-1918), algumas das quais podem ser vistas na cidade de Amarante.