Dificilmente existe uma única definição simples para eles. Não são uma nacionalidade ou religião, não representam um partido ou movimento político e ainda não há um acordo unânime entre historiadores e antropólogos de que os cossacos o sejam.
Na Wikipedia, é definido como «as comunidades militaristas de várias etnias que vivem nas estepes da Ucrânia, bem como no sul da Rússia. " Descrito resumidamente, o Cosacos Eles são homens livres ou aventureiros. Na verdade, seu nome é derivado do turco qasaq, o que significa exatamente isso.
Existem também diferentes versões sobre a origem dos cossacos. Segundo alguns historiadores, os cossacos da Rússia e da Ucrânia eram os homens que viviam livremente nos bairros periféricos. Normalmente, eram os criados que fugiam para encontrar sua própria liberdade.
O governo tentou encontrá-los e puni-los, mas o número de pessoas na corrida tornou-se tão grande que era impossível pegá-los todos e logo o estado teve que se render e reconhecer as comunidades recém-criadas em suas fronteiras.
As primeiras comunidades autônomas dessas comunidades guerreiras cossacas foram formadas no século 15 (ou, de acordo com algumas fontes, no século 13) nas regiões do Dnieper e do rio Don. Tártaros, alemães, cossacos turcos e outras nacionalidades também eram aceitos em suas comunidades, mas havia uma condição - que eles tivessem que acreditar em Cristo. Uma vez aceitos na comunidade, eles deixaram de ser alemães, russos ou ucranianos - tornaram-se cossacos.
Os cossacos tinham seu próprio chefe eleito, nomeado Ataman, que tinha poderes executivos e foi comandante-em-chefe durante a guerra. Rada (toda a banda), detinha os poderes legislativos. Oficiais seniores foram chamados Starshina e os assentamentos cossacos eram chamados de stanitsas. Os cossacos foram nomeados por sua localização geográfica. Alguns dos mais famosos foram os zaporozhianos, Don e os cossacos Kuban.