Frontisul teatrului Amazonas
Manaus este capitala statului Amazonas cu aproximativ 2 milioane de locuitori situată în inima regiunii Amazon și punctul în care Rio Negro se varsă în marele râu Amazon.
Orașul are o istorie scurtă, dar interesantă, deoarece este indisolubil legată de istoria cauciucului și de economia sa înfloritoare din acea vreme.
Fondat în secolul al XVII-lea, Manaus nu ar fi fost niciodată mai mult decât un mic oraș brazilian dacă nu ar fi fost pentru un american numit Charles goodyear , care a dezvoltat procesul de întărire a cauciucului cunoscut sub numele de vulcanizare, și un irlandez numit john dunlop , care a brevetat anvelopa din acest material.
Utilizarea crescândă a anvelopelor a dus la o creștere bruscă a prețurilor cauciucului, iar proprietarii terenurilor pe care au crescut arborii de cauciuc au dezvoltat un sistem de semi-sclavie pentru a garanta forța de muncă ieftină.
Sistemul a constat în încorporarea lucrătorilor din plantațiile de trestie de zahăr și cafea, promițându-le posibilitatea de a câștiga bani ușori și de a se întoarce la casele lor mai bogate decât înainte. Cu toate acestea, nu trebuiau să se întoarcă niciodată.
L ciururi de cauciuc (denumirea muncitorilor plantațiilor de cauciuc) a trebuit să transforme seva arborilor de cauciuc în pachete de latex de 50 kg. Adevărul este că exploatatorii au obținut profituri uriașe, cum ar fi costuri scăzute de producție, prin vânzarea cauciucului pe piețele europene la un preț ridicat.
Au fost noul bogat de la Manaus: au importat cele mai bune obiecte din Europa - mașini, electrocasnice, haine din cele mai chic buticuri din Paris, sticlărie și pietre prețioase. Clădirile istorice care încă se află în Manaus astăzi datează din această perioadă.
Deosebit de remarcat este Teatrul Amazonas, care se află într-o stare excelentă de conservare. Intrarea în teatru a fost făcută din cauciuc pentru a se asigura că mașinile nu deranjează zgomotul din interior.
Totuși, totul s-a încheiat când un englez a dus câteva semințe dintr-un gumă înapoi în Anglia, unde au fost plantate și mai târziu duse la plantații din Malaezia.
Odată ce monopolul a dispărut, prețul cauciucului a scăzut și proprietarii de copaci din Manaus au dat faliment. Orașul a căzut în declin și, deși a cunoscut perioade scurte de prosperitate precum cele din timpul celui de-al doilea război mondial, nu și-a recăpătat niciodată bogăția și splendoarea de odinioară.