Dacă doriți să vă plimbați într-o clădire foarte veche și să vă bucurați de a vedea colecția de antichități religioase ale Pontificatului, atunci trebuie să vizitați Palatul Lateran. Acest palat a fost construit în timpul Imperiului Roman și astăzi găzduiește Muzeul Pontifical al Antichităților Creștine.
Constantin cel Mare a predat această clădire Papei și astfel a făcut din ea o reședință papală pentru următorii o mie de ani. A suferit un mare incendiu și a trebuit restaurată și înfrumusețată în secolul al X-lea și tocmai în acei ani această reședință a devenit un adevărat palat. Vederea acestei părți a Romei era la acea vreme foarte diferită de cea de astăzi: piața din față și care astăzi găzduiește obeliscul lateran avea un palat și un turn, iar între acel palat și bazilică se afla statuia lui Marco Aurelio și a calului său.
În acest Palat Lateran au avut loc multe consilii și au trăit mulți papi. Ferestrele orientate spre piață sunt de fapt cele ale apartamentelor papale. Când scaunul papal a fost retras la Avignon, palatul a suferit o oarecare deteriorare și mai târziu, în 1307 și în 1361 a suferit două mari incendii din care nu s-a mai putut recupera niciodată. În cele din urmă, papii au ales să se stabilească într-o serie de bazilici înainte de a se muta în cele din urmă la Vatican, când s-au întors la Roma de la Avignon. Mai târziu, palatul s-a micșorat puțin până la dimensiunea actuală.