La Opera rusă își avea rădăcinile ferm stabilite în secolul 18. Până atunci, rușii erau obișnuiți să vadă opere în limba italiană, prezentate de grupuri de operă italiene.
Mulțumită compozitorilor străini care au slujit la curtea imperială rusă, au început să scrie opere rusești. Cu toate acestea, abia în anii 1770 compozitorii de origine rusă au încercat să compună opere pentru libretele rusești.
Siglo 18
Rușii au dat primul gust de operă în anul 1731. Împărăteasa rusă Anna îi ceruse regelui Poloniei și Electorului Saxoniei August II cel puternic compania sa italiană de operă, să celebreze ceremonia de încoronare la Moscova.
Giovanni Alberto Ristori a prezentat prima operă, Calandro, în Rusia, sub îndrumarea tatălui său și a lui însuși. Acest lucru a deschis calea grupurilor italiene de operă din Rusia. Trupa Patru ani mai târziu, adică în 1735, compozitorul Francesco Araja a adus opera italiană și a fost invitat să cânte la Sankt Petersburg, făcând-o în februarie 1736.
Istoria relatează că încoronarea împărătesei Elizaveta Petrovna la Moscova a fost un mare eveniment și pentru a sărbători evenimentul, a fost construit un nou teatru. Pentru această ocazie, a fost interpretată o operă regizată de Johann Adolf Hasse, Tito Vespasiano (La clemenza di Tito). Anul următor, opera rusă a progresat în continuare. Sala mică, Comédie et opera, din „Zimnij Dvorets” (Palatul de Iarnă din Sankt Petersburg), a fost transformată într-o nouă operă, care putea găzdui aproximativ o mie de oameni.
În 1744, aniversarea încoronării lui Elizaveta Petrovna și încheierea păcii cu Suedia a fost sărbătorită cu o operă, prezentată de Araja Seleuco. Șase ani acolo, pentru prima dată, o cântăreață rusă a participat la spectacol.
În 1755, pentru prima dată, a fost pusă în scenă o operă interpretată în Rusia, Tsefal i Prokris. Doi ani mai târziu, o companie privată de operă a fost invitată la Sankt Petersburg. O operă a fost organizată în fiecare săptămână, pentru curte, cu două sau trei spectacole publice deschise într-o săptămână. Unele dintre eminențele personalități italiene care au început să opereze în Rusia în primele zile sunt venețianul Galuppi, Manfredini, Traetta, Paisiello, Sarti, Cimarosa și spaniolul Martín y Soler.