El Golful Botniei este un golf situat între vestul Finlandei și estul Suediei. Suprafața sa este de 116.300 km², are o lungime de 725 km, o lățime cuprinsă între 80 și 240 km și o adâncime medie de 60 m, maximul său fiind de 295. Este cel mai nordic braț al Mării Baltice. Apele sale sunt puțin adânci, destul de reci, partea cea mai nordică rămânând înghețată timp de 5 luni pe an și salinitate redusă, iar diferite specii de pești de apă dulce pot trăi chiar în apele sale.
Botnia este o latinizare a expresiei în limba norvegiană veche botn, care înseamnă „scăzută”. Numele botn a fost aplicat golfului ca Helsingjabotn în vechea limbă nordică, spre deosebire de Hälsingland, care a fost numele dat zonei de coastă la vest de golf. Ulterior, botten a fost aplicat regiunilor Västerbotten în partea de vest și Österbotten în partea de est („partea de est” și „partea de jos a vestului”). Numele finlandez Österbotten, Pohjanmaa sau „Pohja” -earth, oferă un indiciu al semnificației sale în ambele limbi: pohja înseamnă „scăzut” și „nord” în același timp.
Golful Botnia, împreună cu Marea Baltică, face parte din cele care preistoric, până la Pleistocen, au format câmpia largă a bazinului hidrografic al râului Eridanos. Acest râu își are originea în regiunea Laponiei, curge prin ceea ce este acum Golful Botniei și s-a golit în Marea Nordului formând o deltă de proporții imense.
Din Pleistocen au existat mai multe episoade de ghețarism prin care zona s-a scufundat sub nivelul mării datorită greutății gheții. Acest lucru s-a întâmplat acum aproximativ 700.000 de ani. De atunci, caracteristicile care au determinat care este golful actual au fost alcătuite din greutatea stratului de gheață care scufunda regiunea și ajustarea izostatică ulterioară.