Strămoșii incașilor erau vânători care veneau din Asia traversând strâmtoarea Bering. Cu mai bine de 20.000 de ani în urmă, strâmtoarea Bering care lega Siberia și Alaska, a fost nevoie de câteva mii de ani pentru a completa și a crea civilizații în America.
Potrivit cercetărilor, se știe că între 13.000 și 10.000 î.Hr. au ajuns la coasta Pacificului din America de Sud și la munții Anzi unde s-au stabilit și au găsit un nou mod de viață. Au învățat să cultive plante precum porumb și cartofi, pe lângă creșterea lamelor și a alpaca. Acest lucru a avut loc între 3000 și 2500 î.Hr.
Și în jurul anului 8000 î.Hr., culturile pre-incaști au început să înflorească în Anzi și pe coastă; Caral și Kotosh este una dintre primele culturi cunoscute în acest domeniu. Au fost urmate de Chavín, Paracas, Nazca, Moche, Tiahuanaco, Wari și Chimú. Între 1150 și 1250 î.Hr., incașii, pe atunci un trib mic, au căutat terenuri agricole găsite în văile fertile din Cusco.
Ei au dominat și îmbunătățit realizările strămoșilor lor prin crearea celei mai mari civilizații precolumbiene din America, civilizația incașă. Incașii originea lor este explicată prin legende, cele mai cunoscute sunt legenda lui Manco Cápac și Mama Ocllo care au ieșit din lacul Titicaca și legenda fraților Ayar.
De la 1200 până la 1438 incașii au fost un mic trib care a devenit treptat un Imperiu. Dar ce a cauzat prăbușirea unei civilizații atât de avansate?
Invazia spaniolilor a adus război și boli în același timp al unei culturi care a distrus-o pe cea locală, impunându-și propriul sistem de credință și guvernare. Chiar înainte de sosirea spaniolilor pe teritoriul inca, boala se răspândise din America Centrală în America de Sud. Se crede că în zece ani între 50% și 90% din populație a fost atacată de boli precum variola, gripa, tifos, difterie, varicelă și rujeolă la care populația incașă nu avea imunitate.
Pe măsură ce spaniolii se îndreptau către teritoriul incaș de nord, au găsit o populație diminuată și slabă. Francisco Pizarro a ajuns în orașul Cajamarca în 1532 cu 110 oameni înarmați și o cavalerie. Acolo, au luat prizonieri și ulterior au ucis Inca Atahualpa la 29 august 1533.