Сегодня около 90 миллионов человек считают себя буддисты в Японии. Буддизм был импортирован в Японию через Китай и Корею в виде подарка корейского королевства дружбы Кудара (Пайкче) в VI веке. Хотя буддизм был благосклонно воспринят правящей знатью как новая государственная религия Японии, первоначально он не получил распространения среди простых людей из-за своих сложных теорий.
Были также некоторые начальные конфликты с синтоизмом, исконной религией Японии. Две религии, которые вскоре смогли сосуществовать и даже дополнять друг друга. В период Нара великие буддийские монастыри в столице Нара, такие как Тодайдзи, приобрели сильное политическое влияние и были одной из причин, по которым правительство перенесло столицу в Нагаока в 784 году, а затем в Киото в 794 году.
Однако проблема политически амбициозных и воинственных монастырей остается серьезной проблемой для правительств на протяжении многих веков японской истории. В ранний период Хэйан из Китая появились две новые буддийские секты: Секта Тендай в 805 году Сайчо и secta Сингон в 806 году Кукаем. Позже другие секты расстались с сектой Тендай. Среди них наиболее важные упомянуты ниже:
1175 в Секта дзёдо (Секта Чистой Земли) была основана Хоненом. Он нашел последователей среди различных социальных слоев, поскольку его теории были просты и основывались на принципе, что каждый может достичь спасения силой веры в Амиду Будду.
А в 1191 г. Секта дзен Был завезен из Китая. Его сложные теории были особенно популярны среди военного сословия. Согласно учению дзэн, человек может достичь самопознания с помощью медитации и дисциплины. Сегодня дзен, кажется, пользуется большей популярностью за границей, чем в Японии.
Также есть Секта Ничирен, основанная Ничиреном в 1253 году. Эта секта была исключительной из-за ее нетерпимого отношения к другим буддийским сектам. У буддизма Нитирэн до сих пор много миллионов последователей, и несколько «новых религий» основаны на учении Нитирэн.