Apenas hay una sola definición simple para ellos. No son una nacionalidad o religión, que no representan un partido o movimiento político y todavía no hay acuerdo unánime entre historiadores y antropólogos en que los cosacos son.
En la Wikipedia se define como «las comunidades militarista de diversas etnias que viven en las estepas de Ucrania, así como el sur de Rusia.» Descrito en pocas palabras, los Cosacos son hombres libres o adventureros De hecho, su nombre se deriva del turco Qasaq, lo que significa exactamente eso.
Hay también diferentes versiones sobre el origen de los cosacos. Según algunos historiadores, los cosacos en Rusia y Ucrania fueron los hombres que vivían libremente en los barrios periféricos. Por lo general eran los siervos que habían huido de encontrar su propia libertad.
El gobierno trató de encontrarlos y castigarlos, pero el número de personas en la carrera se hizo tan grande que era imposible atraparlos a todos y pronto el Estado tuvo que rendirse y reconocer a las comunidades de reciente creación en sus fronteras.
El autogobierno primero de estos guerreros comunidades cosacas se formaron en el siglo 15 (o, según algunas fuentes, en el siglo 13) en el Dnieper y las regiones del río Don. También se aceptan los cosacos tártaros, alemanes, turcos y otras nacionalidades en sus comunidades, pero había una condición – que tenían que creer en Cristo. Una vez aceptado en la comunidad, dejaron de ser alemanes, rusos o ucranianos – se convirtieron en cosacos.
Los Cosacos tenían su propio jefe electo, llamado Ataman, que tenía poderes ejecutivo y fue comandante en jefe durante la guerra. Rada (el conjunto de la banda), celebrada los poderes legislativos. Los oficiales superiores fueron llamados starshina y los asentamientos cosacos fueron llamados stanitsas. Los cosacos fueron nombrados por su ubicación geográfica. Algunos de los más famosos fueron los Zaporozhian, Don y los cosacos de Kuban.