Durante el siglo XVII, antes del reinado del Emperador Pedro el Grande, la danza en Rusia solo existía entre la gente del campo y la clase más baja que vivían fuera de la ciudad, entonces Pedro el Grande decidió desarrollar el arte en su país invitando artistas de otros países para ayudar a modernizar a Rusia y en el siglo XVIII, la historia del Ballet también se originó en las ciudades de Moscú y San Petersburgo por un grupo de academias que se dedicaron a este arte.
En 1744 por primera vez en la historia del ballet ruso, Jean Baptiste Landen fue uno de los primeros coreógrafos de ballet que llegó a Rusia con sus bailarinas para presentar un espectáculo para la emperatriz Ana. Los bailarines de Jean Baptiste organizaron un gran espectáculo, que en 1738 la emperatriz decidió fundar una escuela de ballet. Esta escuela era conocida como la “Escuela del Ballet Imperial”, y más tarde se le conoció como la “Academia Vaganova”, que estuvo dirigida por Agripina Vaganova. Catalana la Grande también fundó una escuela de ballet, los estudiantes fueron de familias pobres de un orfanato en Moscú.
El francés Charles Diderot llegó a Rusia para dirigir las primeras presentaciones del ballet ruso. Sus primeras actuaciones fueron puestas en el Teatro Bolshoi, que más tarde fue conocido como el Teatro Mariinski. El Coreógrafo Marie Taglioni llegó a Rusia con un grupo de bailarines europeos pero se quedó en Rusia y se convirtió en uno de los principales maestros de ballet.