Počas sedemnásteho storočia, pred vládou cisára Petra Veľkého, tanec v Rusku existoval iba medzi obyvateľmi vidieka a nižšou triedou, ktorí žili mimo mesta, takže sa Peter Veľký rozhodol rozvíjať umenie vo svojej krajine pozývaním umelcov z iných krajín na pomoc pri modernizácii Ruska a v XNUMX. storočí história baletu vznikla aj v mestách Moskva a Petrohrad skupina profesionálnych akadémií, ktoré sa venovali tomuto umeniu.
V roku 1744 po prvýkrát v histórii ruského baletu bol Jean Baptiste Landen jedným z prvých choreografov baletu, ktorí prišli so svojimi tanečníkmi do Ruska predstaviť svoje predstavenie pre cisárovnú Annu. Tanečníci Jean Baptiste predviedli veľkolepé predstavenie, ktoré v roku 1738 cisárovná sa rozhodla založiť baletnú školu. Táto škola bola známa ako „cisárska baletná škola“ a neskôr sa stala známou ako „akadémia Vaganova“, ktorú režírovala Agripina Vaganova. Catalana la Grande založila aj baletnú školu, študenti pochádzali z chudobných rodín z moskovského sirotinca.
Francúz Charles Diderot prišiel do Ruska režírovať prvé predstavenia ruského baletu. Jeho prvé predstavenia sa uvádzali vo Veľkom divadle, ktoré bolo neskôr známe ako Mariinské divadlo. Choreografka Marie Taglioni prišla do Ruska so skupinou európskych tanečníkov, ale v Rusku zostala a stala sa jednou z popredných baletných učiteliek.