Jedlo je srdcom všetkých kultúr a Spojené štáty nie je výnimkou. Keďže je krajina zložená z prisťahovalcov rôzneho pôvodu, kuchyňa Spojených štátov sa silne podobá histórii svojich obyvateľov.
Keď sa začneme bližšie zaoberať americkou kuchyňou, musíme si najskôr určiť pracovnú definíciu jej kuchyne. Prirodzene, často vám napadne obraz originálneho amerického jedla: hamburgery, párky v rožku, hranolky a mliečny koktail.
Alebo možno je to južné vyprážané kurča so syrom z makarónov. Niet pochýb o tom, že všetky tieto potraviny sú hlboko americké a možno ich bežne nájsť v celej krajine, avšak neobsahujú ani nereprezentujú etnickú a kultúrnu rozmanitosť Spojených štátov.
Typ jedla, ktoré Američania pravidelne konzumujú, vo veľkej miere závisí od konkrétneho regiónu, v ktorom žijú.
Keby ste sa mali opýtať reprezentatívnej vzorky Američanov, čo predstavuje americkú kuchyňu - ľudia pochádzajúci z rôznych oblastí po celých Spojených štátoch - odpovede, ktoré by ste dostali, by boli určite veľmi zmiešané.
Gastronómiu na juhu krajiny napríklad ovplyvňujú okrem iného prisťahovalci z Francúzska, Afriky a Mexika, zatiaľ čo kuchyňa východného pobrežia je oveľa viac založená na ingredienciách z rýb a mäkkýšov ako kuchyne na Stredozápade, kde je najdôležitejšie hovädzie a kukuričné.
Jedným z vysvetlení tohto je samozrejme dostupnosť (alebo nedostupnosť) určitých potravín v konkrétnych oblastiach, ale tiež to závisí od histórie regiónu a etnického a kultúrneho zloženia jeho obyvateľov.