El Venezuelský záliv (alebo Kolumbijský záliv Coquivacoa) je vodná plocha na severe Južnej Ameriky, ktorá vo väčšom zastúpení zaberá teritoriálne vody Venezuela. Malá časť zálivu sa nachádza pri pobreží La Guajira de Kolumbia, a preto medzi týmito dvoma krajinami došlo k mnohým sporom, pretože neboli schopné definovať námorná hranica.
Venezuelský záliv, ktorý je úzkym kanálom spojený s Maracaiboským zálivom, sa nachádza na juhoamerickej doske, tesne pri hranici, kde sa zrazí s karibskou doskou. Jeho hĺbka sa pohybuje od 15 do 60 metrov.
Prieskum a geografia Venezuelského zálivu
Prvá prieskumná výprava vo Venezuelskom zálive sa datuje od roku 1499. Prvým Európanom, ktorý sa plavil v týchto vodách, boli Španieli. Alonso ojeda, v sprievode kartografa Jána z veci a talianskym navigátorom Americo vespucio. O dva roky neskôr španielski králi udelili Ojede kapituláciu, aby sa usadil na pevnine. Bolo to prvýkrát, čo na kontinente vzniklo koloniálne osídlenie, pretože dovtedy k tomu dochádzalo iba na karibských ostrovoch.
Počas prvých rokov španielskej prítomnosti v regióne bola táto oblasť známa ako coquivacoa, ktorá sa pravdepodobne týkala miestneho kmeňa. Už v sedemnástom storočí sa objavujú prvé dokumenty, ktoré hovoria o Venezuelskom zálive, s jeho súčasným názvom.
Aj keď sa v tejto súvislosti vedú určité polemiky, mohlo by v dôsledku toho vzniknúť slovo „Venezuela“ prítomnosť domorodých chodníčkov na pobreží. Tieto stavby tvorili sieť kanálov pozdĺž pobrežia, ktorá pripomínala Európanom Benátske kanály. Tieto nové krajiny by sa teda nazývali „Venezuela“, teda „malé Benátky“.
Mapa venezuelského zálivu
Limity Venezuelského zálivu sú označené symbolom Polostrov Guajira (Kolumbia) na západ a Polostrov Paraguaná (Venezuela) na východ. Na severe je Súostrovie mníchov považuje sa za prirodzenú hranicu medzi zálivom a otvorenými vodami Karibského mora. Na juhu pobrežie venezuelských štátov Zulia a Falcón. Medzi nimi Kanál Maracaibo, ktorý spája vody zálivu s vodami zálivu Záliv Maracaibo, druh venezuelského vnútrozemského mora.
Z východu na západ je záliv dlhý 270 kilometrov. Hlavné prístavy v oblasti sú Maracaibo a Punto Fijo, a to na území Venezuely.
Ropa z Venezuelského zálivu
Venezuelský záliv má veľký strategický a ekonomický význam. Na strategickej úrovni, keďže ide o spojovaciu cestu medzi zálivom Maracaibo a Atlantickým oceánom; ekonomicky kvôli prítomnosti dôležitých vriec s morským dnom pod morským dnom ropa a zemný plyn.
Amuayská rafinéria, najväčšia vo Venezuele
Venezuela využíva tieto prírodné zdroje, hlavne ropu. Ťažba ropy je hlavnou ekonomickou aktivitou v regióne. Početné rafinérie. Najväčší z nich je amuay, ktorá má dokonca vlastný prístav a ktorá je náhodou najväčším rafinérskym centrom v krajine. Druhá najdôležitejšia rafinéria sa volá Cardon, ktorá sa nachádza juhozápadne od polostrova Paraguaná.
Bohatstvo pochádzajúce z ropy je nevyhnutné pre udržanie venezuelského hospodárstva. Toto odvetvie v Perzskom zálive však má dva negatívne dôsledky:
- Na jednej strane zhoršovanie životného prostredia v regióne, čo sa premieta do zmiznutia mnohých koralových útesov a hrozby vyhynutia mnohých druhov, ktoré ich obývajú, ako sú huby a morské korytnačky.
- Na druhej strane územné konflikty so susednou Kolumbiou z dôvodu prístupu k prírodným zdrojom.
Územné spory s Kolumbiou
Napriek tomu, že sa nachádza takmer výlučne na venezuelskom území, existuje historická história napätie medzi Kolumbiou a Venezuelou z dôvodu zvrchovanosti a kontroly nad zálivom. Každá z krajín háji svoje záujmy argumenty hmotnosti:
Vniknutie korvety Caldas do vôd Perzského zálivu spôsobilo v roku 1987 vážny incident medzi Kolumbiou a Venezuelou
Podľa Kolumbijčanov nemôže súostrovie mníchov brať Venezuelčania ako odkaz na stanovenie hranice teritoriálnych vôd. Takto by Kolumbia zodpovedala veľkej časti vôd venezuelského zálivu, najmä v severnej polovici. Venezuelčania však tvrdia, že nielen tento odkaz je platný, ale že si tiež nárokujú celé vnútorné vody Venezuelského zálivu.
Táto nezhoda ani zďaleka nebola vyriešená, časom pretrvávala a dala vzniknúť obzvlášť napäté chvíle medzi oboma krajinami. „Najhorúcejšia“ epizóda tejto konfrontácie sa odohrala 9. augusta 1987. V ten deň vstúpila do zálivu kolumbijská korveta Caldas, ktorá prekročila hranicu označenú ako hranica Venezuely. Hrozilo, že kríza prerastie do ozbrojeného konfliktu s mobilizáciou vojsk oboma stranami. Našťastie dokázal ukončiť vojnovú eskaláciu návratom korvety do kolumbijských vôd.