El Botnijski zaliv je zaliv med zahodno Finsko in vzhodno Švedsko. Njegova površina je 116.300 km², dolga je 725 km, široka med 80 in 240 km in povprečno globino 60 m, največja pa je 295. Je najsevernejši del Baltskega morja. Vode so plitve, precej mrzle, najsevernejši del ostane zamrznjen pet mesecev na leto in ima malo slanosti, v njenih vodah pa lahko živijo celo različne vrste sladkovodnih rib.
Botnia je latinizacija staronorveškega jezikovnega izraza botn, kar pomeni "nizko". Ime botn je bilo v zalivu uporabljeno kot Helsingjabotn v starem norveškem jeziku, v nasprotju s Hälsinglandom, kar je ime dobilo obalno območje zahodno od zaliva. Nato se botten uporablja za regije Västerbotten v zahodnem delu in Österbotten v vzhodnem delu ("vzhodno dno" in "zahodno dno"). Finsko ime Österbotten, Pohjanmaa ali "Pohja" -land daje namig o njegovem pomenu v obeh jezikih: pohja hkrati pomeni "nizko" in "severno".
Botnijski zaliv je skupaj z Baltskim morjem del tistih, ki so prazgodovinsko, vse do pleistocena, tvorili široko ravnino porečja reke Eridanos. Ta reka je izvirala iz laponske regije, tekla je skozi današnji Botnijski zaliv in se izlivala v Severno morje, tvorila delto ogromnih razsežnosti.
Iz pleistocena je bilo več epizod ledeništva, skozi katerega je območje zaradi teže ledu potonilo pod morsko gladino. To se je zgodilo pred približno 700.000 leti. Od takrat naprej so bile značilnosti, ki so določale trenutni zaliv, sestavljene iz teže ledene plošče, ki je poniknila regijo, in poznejše izostatične prilagoditve.