Kljub obstoječim socialnim razlikam so Grki imeli prvotno predstavo o človek. Vse prejšnje civilizacije so ga v grški filozofiji štele za preprosto orodje volje bogov ali kraljev. Koncept državljana kot posameznega člana polisa, ne glede na to, ali pripada plemstvu, predstavlja enega ključnih prispevkov grške kulture. The grški policaji med seboj so se povezovali ali se vojskovali, vendar so helenska ljudstva priznavala isto narodnost, med drugim v občestvu elementov, kot so olimpijske igre, vera, jezik.
V XNUMX. stoletju pred našim štetjem je večina mestnih držav zašla v krizo, tako zaradi upada monarhij, kot tudi zaradi pomanjkanja rodovitnih zemljišč in rasti prebivalstva, kar je povzročilo velike socialne napetosti. Kriza je Grke spodbudila k kolonizaciji Sredozemlje, vzpostavila je zelo aktivno trgovino in razširila uporabo grščine kot komercialnega jezika.
Okoli leta 760 pred našim štetjem so Grki ustanovili kolonije v južni Italiji, v Neaplju in na Siciliji. Feničani in Etruščani jih niso mogli obvladati, nikoli niso mogli prevladovati nad vsemi temi deželami, vendar je njihov kulturni vpliv močno zaznamoval nadaljnji razvoj ljudstev na italijanskem polotoku.
Po kolonizaciji se je socialna struktura polisa spremenila. Obogateni trgovci zaradi pomorske ekspanzije niso hoteli še naprej prepuščati vlade v roke plemstva in so skupaj z drugimi kmečki pritiskali k sodelovanju pri odločanju. Atene, eno najbolj uspešnih mest na polotoku, so nato začele proces političnih preobrazb med XNUMX. in XNUMX. stoletjem pred našim štetjem do postopne demokratizacije svojih vladnih struktur.
Leta 594 pred našim štetjem je reformator z imenom Solon je v tem smislu naredil prvi korak z uvedbo pisnega zakona, sodišča in skupščine 400 predstavnikov, izbranih glede na njihovo bogastvo, pristojnih za zakonodajo v mestnih zadevah.