Zanje skorajda ni ene same preproste definicije. Niso državljani ali vere, ne predstavljajo politične stranke ali gibanja in še vedno ni enotnega soglasja med zgodovinarji in antropologi, da so Kozaki.
V Wikipediji je opredeljeno kot «militaristične skupnosti različnih narodnosti, ki živijo v stepah Ukrajine, pa tudi južne Rusije. " Na kratko opisan Cosacos So svobodni ali pustolovski moški, pravzaprav njihovo ime izhaja iz turščine qasaq, kar pomeni točno to.
Obstajajo tudi različne različice o izvoru kozakov. Po mnenju nekaterih zgodovinarjev so bili Kozaki v Rusiji in Ukrajini moški, ki so svobodno živeli v oddaljenih soseskah. Običajno so bili služabniki tisti, ki so pobegnili, da bi našli svojo svobodo.
Vlada jih je skušala najti in kaznovati, a število ljudi na dirki je postalo tako veliko, da jih je bilo nemogoče vse ujeti in kmalu se je morala država predati in priznati novonastale skupnosti na svojih mejah.
Prvo samoupravljanje teh bojevniških kozaških skupnosti je bilo oblikovano v 15. stoletju (ali po nekaterih virih v 13. stoletju) na območju Dnepra in reke Don. V svoje skupnosti so bili sprejeti tudi tatarski, nemški, turški kozaki in druge narodnosti, vendar je bil en pogoj - da morajo verjeti v Kristusa. Ko so bili sprejeti v skupnost, so prenehali biti Nemci, Rusi ali Ukrajinci - postali so Kozaki.
Kozaki so imeli svojega izvoljenega poglavarja z imenom naloge, ki je imel izvršna pooblastila in je bil med vojno vrhovni poveljnik. Rada (celotna skupina) je imela zakonodajne pristojnosti. Poklicali so višje častnike starshina in kozaške naselbine so se imenovale stanice. Kozaki so bili poimenovani zaradi njihovega geografskega položaja. Nekateri najbolj znani so bili Zaporozhi, Don in Kubanski kozaki.