Hrana je srce vseh kultur in ZDA ni nobena izjema. Kot država, ki jo sestavljajo priseljenci različnih okolij, je kuhinja ZDA zelo podobna zgodovini svojih ljudi.
Ko začnemo podrobneje preučevati ameriško kuhinjo, moramo najprej določiti delujočo definicijo njene kuhinje. Seveda pogosto prihaja na misel podoba ameriške hrane: hamburgerji, hrenovke, pomfrit in milkshake.
Ali pa gre za južno ocvrtega piščanca z makaronskim sirom. Nobenega dvoma ni, da so vsa ta živila globoko ameriška in jih običajno najdemo po vsej državi, vendar ne vsebujejo ali predstavljajo v celoti etnične in kulturne raznolikosti ZDA.
Vrsta hrane, ki jo Američani redno uživajo, je v veliki meri odvisna od regije, v kateri živijo.
Pravzaprav, če bi vprašali reprezentativni vzorec Američanov, kaj je ameriška kuhinja - ljudje, ki prihajajo iz različnih regij po ZDA - bi bili odgovori, ki bi jih prejeli, nedvomno zelo mešani.
Na gastronomijo juga države na primer med drugim vplivajo priseljenci iz Francije, Afrike in Mehike, medtem ko kuhinja vzhodne obale temelji na sestavinah iz rib in školjk veliko bolj kot kuhinje srednjega zahoda, kjer sta najpomembnejša govedina in koruza.
Ena od razlogov za to je seveda razpoložljivost (ali nerazpoložljivost) nekaterih živil na določenih območjih, odvisna pa je tudi od zgodovine regije ter etnične in kulturne sestave njenih prebivalcev.