El Gjiri i venezuelës (ose Gjiri i Coquivacoa për Kolumbianët) është një trup uji i vendosur në veri të Amerikës së Jugut, i cili në proporcionin e tij më të madh zë ujërat territoriale të Venezuela. Një pjesë e vogël e gjirit ndodhet pranë brigjeve të La Guajira de Kolumbi, e cila është arsyeja pse ka pasur shumë mosmarrëveshje midis dy vendeve pasi ato nuk mund të përcaktojnë atë kufiri detar.
I lidhur me Gjirin e Maracaibos përmes një kanali të ngushtë, Gjiri i Venezuelës ndodhet në pllakën e Amerikës së Jugut, pikërisht në kufirin ku përplaset me pllakën e Karaibeve. Thellësia e tij sillet ndërmjet 15 dhe 60 metra.
Eksplorimi dhe gjeografia e Gjirit të Venezuelës
Ekspedita e parë e eksplorimit në Gjirin e Venezuelës daton nga viti 1499. Evropiani i parë që lundroi në këto ujëra ishte Spanjolli. Alonso ojeda, i shoqëruar nga hartografi Gjoni i gjësë dhe nga lundruesi italian Americo vespucio. Dy vjet më vonë, Mbretërit e Spanjës i dhanë Ojeda një kapitullim për t'u vendosur në kontinent. Ishte hera e parë që një vendbanim kolonial u krijua në kontinent, pasi që deri atëherë kjo kishte ndodhur vetëm në ishujt e Karaibeve.
Gjatë viteve të para të pranisë spanjolle në rajon, kjo zonë njihej si coquivacoa, i cili ndoshta i referohej një fisi lokal. Tashmë në shekullin e shtatëmbëdhjetë, dokumentet e para që flasin Gjirin e Venezuelës shfaqen me emrin e tij aktual.
Megjithëse ka disa polemika në këtë drejtim, fjala "Venezuela" mund të ketë lindur si rezultat i prania e shtëpive të stilit indigjen në brigjet. Këto ndërtime formuan një rrjet kanalesh përgjatë vijës bregdetare që u kujtonte evropianëve kanalet e Venecias. Këto toka të reja do të quheshin kështu "Venezuela", domethënë "Venecia e vogël".
Kufijtë e Gjirit të Venezuelës shënohen nga Gadishulli Guajira (Kolumbia) në perëndim dhe Gadishulli Paraguaná (Venezuela) në lindje. Në veri, Arkipelagu i Murgjit konsiderohet si kufiri natyror midis gjirit dhe ujërave të hapura të detit Karaibe. Në jug, brigjet e shteteve venezueliane të Zulia dhe Falcón. Midis tyre Kanali Maracaibo, i cili lidh ujërat e Gjirit me ato të Gjiri i Maracaibos, një lloj deti në brendësi të Venezuelës.
Nga lindja në perëndim, gjiri është 270 kilometra i gjatë. Portet kryesore në zonë janë Maracaibo dhe Punto Fijo, të dy në territorin e Venezuelës.
Naftë nga Gjiri i Venezuelës
Gjiri i Venezuelës ka rëndësi të madhe strategjike dhe ekonomike. Në një nivel strategjik, pasi është rruga lidhëse midis Gjirit të Maracaibo dhe Oqeanit Atlantik; ekonomikisht, për shkak të pranisë nën fundin e saj të çantave të rëndësishme të nafta dhe gazi natyror.
Venezuela shfrytëzon këto burime natyrore, kryesisht naftën. Nxjerrja e naftës bruto është aktiviteti kryesor ekonomik në rajon. Të shumta rafineritë. Më e madhja nga këto është amuay, i cili madje ka portin e vet dhe që ndodh të jetë qendra më e madhe e rafinimit në vend. Rafineria e dytë më e rëndësishme quhet Karton, ndodhet në jugperëndim të gadishullit Paraguaná.
Pasuria e marrë nga nafta është thelbësore për të mbështetur ekonominë e Venezuelës. Sidoqoftë, kjo industri në Gji ka dy pasoja negative:
- Nga njëra anë, përkeqësimi mjedisor i rajonit, e cila përkthehet në zhdukjen e shkëmbinjve të shumtë të koraleve dhe kërcënimin e zhdukjes së shumë prej specieve që banojnë në to, të tilla si sfungjerët dhe breshkat e detit.
- Nga ana tjetër, konfliktet territoriale me Kolumbinë fqinje për shkak të qasjes në burimet natyrore.
Mosmarrëveshjet territoriale me Kolumbinë
Pavarësisht se është pothuajse tërësisht në territorin e Venezuelës, ekziston një historik tensioni midis Kolumbisë dhe Venezuelës për shkak të sovranitetit dhe kontrollit të gjirit. Secili prej vendeve mbron interesat e tij me argumentet e peshes:
Sipas kolumbianëve, Arkipelagu i Murgjit nuk mund të merret nga Venezuelët si një referencë për të vendosur kufirin e ujërave territoriale. Në këtë mënyrë, Kolumbia do të korrespondonte me një pjesë të mirë të ujërave të Gjirit të Venezuelës, veçanërisht në gjysmën veriore. Sidoqoftë, Venezuelianët pohojnë se jo vetëm që është e vlefshme kjo referencë, por që ata gjithashtu pretendojnë tërësinë e ujërave të brendshme të Gjirit të Venezuelës.
Larg nga zgjidhja, kjo mosmarrëveshje ka vazhduar me kalimin e kohës, duke krijuar veçanërisht momente të tensionuara midis të dy vendeve. Episodi "më i nxehtë" i kësaj ballafaqimi ndodhi më 9 gusht 1987. Atë ditë korveta kolumbiane Caldas hyri në gji, duke tejkaluar kufirin e shënuar si kufi nga Venezuela. Kriza kërcënoi të kthehej në një konflikt të armatosur me mobilizimin e trupave nga të dy palët. Për fat të mirë, ai ishte në gjendje t'i jepte fund përshkallëzimit të luftës me kthimin e korvetës në ujërat kolumbiane.