За њих тешко да постоји једна једноставна дефиниција. Они нису националност или религија, не представљају политичку странку или покрет и још увек нема једногласног договора између историчара и антрополога да су Козаци.
У Википедији је дефинисано као «милитаристичке заједнице различитих етничких група које живе у степама Украјине, као и на југу Русије “. Укратко описан Цосацос Они су слободни или авантуристички расположени мушкарци. Заправо, њихово име је изведено из турског Касак, што значи управо то.
Постоје и различите верзије о пореклу козака. Према неким историчарима, Козаци у Русији и Украјини били су људи који су слободно живели у удаљеним насељима. Обично су слуге биле бежале да би пронашле властиту слободу.
Влада је покушала да их пронађе и казни, али је број људи у трци постао толико велик да је било немогуће све их ухватити и убрзо је држава морала да се преда и призна новостворене заједнице на својим границама.
Прва самоуправа ових ратничких козачких заједница формирана је у 15. веку (или, према неким изворима, у 13. веку) у регионима Дњепра и реке Дон. Татарски, немачки, турски козаци и друге националности такође су били прихваћени у својим заједницама, али постојао је један услов - да морају да верују у Христа. Једном примљени у заједницу, престали су бити Немци, Руси или Украјинци - постали су Козаци.
Козаци су имали свог изабраног поглавара, именованог zadaci, који је имао извршна овлашћења и био врховни командант током рата. Рада (цео бенд) је имала законодавна овлашћења. Позвани су старији официри старсхина а козачка насеља звала су се станице. Козаци су добили име због свог географског положаја. Неки од најпознатијих били су Запорозхи, Дон и Кубански козаци.