Los Olmecas fueron la primera
civilización que se desarrolló en
México en tiempos
indígenas. Su
cultura floreció en los estados de
Tabasco y
Veracruz cerca del año 1200 a.C y perduró hasta el 600 a.C.
Etimológicamente, el término “Olmeca” quiere decir “
habitantes de la zona de olmnan”, es decir, “habitantes de la tierra de hule”. Este término fue acuñado para designar a una serie de
habitantes que poblaron lo que se conoce como el área de los Olmecas.
Este pueblo eligió como hogar las
regiones pantanosas y selváticas de las cuencas de los principales ríos que se ubican entre Veracruz y Tabasco, que desembocan en el Golfo de México, fundando una de sus grandes capitales, La Venta, en las cercanías del
Río Tonalá, ciudad que tuvo su esplendor durante la fase tardía de esta cultura.
Estas zonas actualmente se constituyen como tierras ricas con abundancia de
recursos naturales como el petróleo. En aquellos tiempos (1200 – 600 a.C) el área estaba ocupada por una abundante tundra vegetal que hacía los suelos ricos en humus y en vegetales, por lo que proliferaban
cultivos de todo tipo, proporcionando
alimentos para un gran volumen de gente.
La
economía de los Olmecas estaba basada en los productos agrícolas, con los que comerciaban, tanto entre ellos como con otros
pueblos vecinos (sobre todo los nómadas o comunidades alejadas geográficamente como pueden ser de México Central o Guatemala).
Fueron los escultores de Mesoamérica (México) más antiguos. Trabajaron no sólo las piedras volcánicas para sus monumentos, sino también las piedras duras, compactadas y semipreciosas.
Tenían una
religión politeísta centrando su culto de adoración al
jaguar, que aparece a lo largo de toda su iconografía. Aparte de este, consideraban como dioses a muchos animales como el caimán o los sapos, emparentando a sus gobernantes con dioses, de los cuales creían que descendían y heredaban sus poderes.
A los Olmecas se les atribuyen algunas de las primeras pirámides de América, las cuales eran aprovechadas como centros de rituales o de reunión política de la ciudadanía.
