แทบจะไม่มีคำจำกัดความง่ายๆเพียงคำเดียวสำหรับพวกเขา พวกเขาไม่ใช่สัญชาติหรือศาสนาพวกเขาไม่ได้เป็นตัวแทนของพรรคการเมืองหรือการเคลื่อนไหวและยังไม่มีข้อตกลงที่เป็นเอกฉันท์ระหว่างนักประวัติศาสตร์และนักมานุษยวิทยาว่าชาวคอสแซคเป็นอย่างไร
ในวิกิพีเดียกำหนดไว้ว่า«ชุมชนทางทหารของชาติพันธุ์ต่างๆที่อาศัยอยู่ในทุ่งหญ้าสเตปป์ของยูเครนเช่นเดียวกับทางตอนใต้ของรัสเซีย " อธิบายสั้น ๆ Cosacos พวกเขาเป็นผู้ชายที่รักอิสระหรือชอบผจญภัยอันที่จริงชื่อของพวกเขามาจากภาษาตุรกี คาซัคซึ่งหมายความว่าตรงตามนั้น
นอกจากนี้ยังมีเวอร์ชันต่างๆเกี่ยวกับต้นกำเนิดของคอสแซค ตามที่นักประวัติศาสตร์บางคนคอสแซคในรัสเซียและยูเครนเป็นผู้ชายที่อาศัยอยู่อย่างอิสระในละแวกใกล้เคียง โดยปกติแล้วจะเป็นคนรับใช้ที่หนีไปเพื่อค้นหาอิสรภาพของตัวเอง
รัฐบาลพยายามค้นหาและลงโทษพวกเขา แต่จำนวนคนในเผ่าพันธุ์นั้นมากจนไม่สามารถจับพวกเขาได้ทั้งหมดและในไม่ช้ารัฐก็ต้องยอมจำนนและยอมรับชุมชนที่สร้างขึ้นใหม่บนพรมแดนของตน
การปกครองตนเองครั้งแรกของชุมชนคอซแซคนักรบเหล่านี้ก่อตั้งขึ้นในศตวรรษที่ 15 (หรือตามแหล่งข้อมูลบางแห่งในศตวรรษที่ 13) ในภูมิภาค Dnieper และ Don River ชาวตาตาร์เยอรมันคอสแซคตุรกีและคนสัญชาติอื่น ๆ ก็ได้รับการยอมรับในชุมชนของพวกเขาเช่นกัน แต่มีเงื่อนไขอย่างหนึ่งนั่นคือพวกเขาต้องเชื่อในพระคริสต์ เมื่อได้รับการยอมรับในชุมชนแล้วพวกเขาก็เลิกเป็นคนเยอรมันรัสเซียหรือยูเครน - พวกเขากลายเป็นคอสแซค
คอสแซคมีหัวหน้าที่มาจากการเลือกตั้งของตนเองชื่อ ที่ได้รับมอบหมายซึ่งมีอำนาจบริหารและเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดในช่วงสงคราม รดา (ทั้งวง) กุมอำนาจนิติบัญญัติ เจ้าหน้าที่อาวุโสถูกเรียก สตาร์ชิน่า และการตั้งถิ่นฐานของคอซแซคถูกเรียกว่า stanitsas คอสแซคได้รับการตั้งชื่อตามที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ บางคนที่มีชื่อเสียงที่สุด ได้แก่ ชาว Zaporozhians, Don และ Kuban Cossacks