En ninguna parte tanto como en la mesa de comedor se encuentra la formalidad de Suecia, especialmente en el brindis. Nunca toque la copa primero; debe esperar hasta que uno de los anfitriones, por lo general el hombre, eleve su copa ante todos. No beba. Todos deben responder al «skål» proferido (que significa «alegre» y se pronuncia skol) con un colectivo «skål». Entonces todos ustedes inclinan sus vasos ante el anfitrión y la anfitriona. El prolongado contacto visual es imperativo antes, durante y después del mesurado sorbo para apreciar el licor. No desocupe el vaso. La comida ha comenzado.
A partir de aquí o durante la cena, hablar seguirá desempeñando un papel, pero el procedimiento es individualizado y personal. Los invitados se hablan unos a otros. Usted es libre de brindar con cualquiera, salvo con la anfitriona. Ella puede brindar con quien ella desee. Se trata de un seguro para evitar que la anfitriona se embriague. Por supuesto, para todos es tentador brindar con ella en señal de agradecimiento.
Las raíces de esta tradición relacionada con el alcohol podría encontrarse con los vikingos. Ellos siempre vivieron en peligro, y nadie era de confianza. La norma era brindar con un «amigo» mirándose directamente a los ojos y con un brazo detrás de la espalda para evitar un rápido corte de la garganta. Hoy en día se puede comprar vino y bebidas espirituosas sólo en lugares del gobierno, llamados Systembolagett. La precaución es parte de la naturaleza sueca, y los rituales del alcohol así lo demuestran.
Volviendo a la mesa, la mayoría de las normas serán algo familiares para usted, simplemente se practican en una forma más acentuada. Lo dejamos con sus anfitriones suecos ahora. Usted puede encontrar el camino seguramente de aquí en adelante. Como un extranjero se le concede cierta libertad de acción en el estricto respeto de las costumbres. Pero haga lo que haga, no tome la botella cuando se vaya. Después de esta trasgresión ciertamente no hay reparación posible.