Trong thời cổ đại, Ai Cập nó là một trong những quốc gia giàu có nhất trên Trái đất. Ngoài những di tích khổng lồ và những khu đền thờ lớn, người Ai Cập còn thể hiện sự giàu có của xã hội thông qua đồ trang sức.
Những sáng tạo của các thợ kim hoàn Ai Cập cổ đại vô cùng phức tạp và vẫn gây kinh ngạc cho các học giả cũng như khách tham quan bảo tàng hàng năm.
Ý nghĩa
Đối với Ai Cập, việc mua lại các kim loại quý là một vấn đề của niềm tự hào dân tộc. Ở thượng và hạ lưu Ai Cập, có rất ít vàng và không có electrum (hợp kim tự nhiên của vàng và bạc), nhưng đá bán quý thì rất sẵn có.
Đối với vàng, Ai Cập đầu tiên giao dịch với Nubia, ở phía nam, nhưng cuối cùng đã xảy ra chiến tranh và chinh phục "vùng đất của vàng", như Nubia được gọi. Những người Ai Cập thuộc tầng lớp thượng lưu cũng được hưởng lợi từ việc mở rộng kho tàng vật liệu quý giá của Ai Cập.
Vì vậy, Trang sức có rất nhiều hình thức và phục vụ nhiều chức năng khác nhau, từ màn hình trạng thái để xua đuổi cơn thịnh nộ của tà ma hay cơn thịnh nộ của các vị thần. Đồ trang sức quan trọng đến mức không chỉ các pharaoh Ai Cập, mà tất cả họ đều được chôn cùng với một số loại đồ trang sức - ngay cả khi đó chỉ là đồ đồng và thủy tinh.
Loại
Cũng giống như trong xã hội hiện đại, người Ai Cập cổ đại đã chế tác ra nhiều loại đồ trang sức, bao gồm vòng tay, hoa tai, vòng cổ, vòng chân và nhẫn. Hơn hết, những món đồ này được dùng để thể hiện sự giàu có và địa vị của người mặc, đồ càng tinh xảo thì người đeo càng giàu có.
Những người thợ kim hoàn Ai Cập đã trở thành những người thợ thủ công lành nghề với con mắt tinh tế đến từng chi tiết. Ví dụ, một chiếc vòng tay bằng vàng trong Bảo tàng Anh (xem phần Tài nguyên bên dưới) được tạo thành từ hai dải vàng đập liên kết với các lá bùa bằng bạc và vàng có độ chi tiết cao tượng trưng cho động vật, cột trụ và ankh. Trong Bảo tàng Ai Cập, những chiếc vòng tay của Ramses II mô tả hai đầu của ngỗng hoặc thiên nga với bụng lapis lazuli.
Chức năng
Ngoài việc xác lập vị trí của người trong tầm mắt, đồ trang sức còn đóng vai trò ma thuật hoặc siêu nhiên. Chiếc vòng được mô tả ở trên được các học giả coi là để xua đuổi ma quỷ, bảo vệ khả năng sinh sản, bảo vệ chống lại bệnh tật, tái tạo cuộc sống và cầu xin sự ban phước của Horus, Hathor, và các vị thần và nữ thần khác.
Một họa tiết phổ biến trong đồ trang sức của người Ai Cập cũng là con bọ hung, là vật bảo vệ bí mật cũng như biểu tượng của sự tái sinh (vì con bọ hung được cho là sẽ đẩy mặt trời lên bầu trời vào mỗi buổi sáng). Một biểu tượng phổ biến khác là ankh, "chìa khóa của sự sống", được gọi là bảo vệ cuộc sống của người dùng và sẽ bảo vệ khỏi cái ác và bóng tối.