El Vịnh Bothnia là một vùng vịnh nằm giữa miền tây Phần Lan và miền đông Thụy Điển. Diện tích bề mặt của nó là 116.300 km², dài 725 km, rộng từ 80 đến 240 km và độ sâu trung bình là 60 m, với độ sâu tối đa là 295. Nó là nhánh cực bắc của Biển Baltic. Vùng biển của nó nông, khá lạnh, phần cực bắc vẫn đóng băng trong 5 tháng một năm, và độ mặn thấp, và nhiều loài cá nước ngọt khác nhau thậm chí có thể sống trong vùng nước của nó.
Botnia là cách gọi latinh hóa botn của ngôn ngữ Bắc Âu Cổ, có nghĩa là "thấp". Tên botn được đặt cho vùng vịnh là Helsingjabotn trong ngôn ngữ Bắc Âu cổ, trái ngược với Hälsingland, là tên được đặt cho khu vực ven biển phía tây của vịnh. Sau đó, botten được áp dụng cho các vùng Västerbotten ở phần phía tây và Österbotten ở phần phía đông ("Đông đáy" và "đáy Tây"). Tên tiếng Phần Lan Österbotten, Pohjanmaa, hoặc "Pohja" -land, cung cấp manh mối về ý nghĩa của nó trong cả hai ngôn ngữ: pohja có nghĩa là "thấp" và "Bắc" cùng một lúc.
Vịnh Bothnia, cùng với biển Baltic, là một phần của những vùng mà thời tiền sử, cho đến kỷ Pleistocen, đã hình thành nên đồng bằng rộng lớn của lưu vực sông Eridanos. Con sông này bắt nguồn từ vùng Lapland, chảy qua vùng ngày nay là Vịnh Bothnia và đổ ra Biển Bắc tạo thành một vùng đồng bằng với tỷ lệ vô cùng lớn.
Từ kỷ Pleistocen đã có một số đợt băng hà qua đó khu vực này chìm xuống dưới mực nước biển do trọng lượng của băng. Điều này đã xảy ra khoảng 700.000 năm trước. Từ đó trở đi, các đặc điểm xác định vùng vịnh hiện tại được tạo thành từ trọng lượng của tảng băng đang nhấn chìm khu vực này và sự điều chỉnh đẳng tĩnh sau đó.