El خليج بوثنيا هي خليج يقع بين غرب فنلندا وشرق السويد. تبلغ مساحة سطحه 116.300 كيلومتر مربع ، ويبلغ طوله 725 كيلومترًا ، ويتراوح عرضه بين 80 و 240 كيلومترًا ، ومتوسط عمق 60 مترًا ، ويبلغ أقصى حد له 295 مترًا. وهو أقصى شمال بحر البلطيق. مياهها ضحلة وباردة جدًا ، ويبقى الجزء الشمالي منها متجمدًا لمدة 5 أشهر في السنة ، ومنخفض الملوحة ، ويمكن أن تعيش أنواع مختلفة من أسماك المياه العذبة في مياهها.
Botnia هو latinization للتعبير باللغة الإسكندنافية القديمة botn ، والذي يعني "منخفض". تم تطبيق اسم botn على الخليج مثل Helsingjabotn في اللغة الإسكندنافية القديمة ، على عكس Hälsingland ، وهو الاسم الذي أطلق على المنطقة الساحلية غرب الخليج. بعد ذلك ، تم تطبيق القارورة على منطقتي Västerbotten في الجزء الغربي و Österbotten في الجزء الشرقي ("East Bottom" و "West Bottom"). يوفر الاسم الفنلندي Österbotten أو Pohjanmaa أو "Pohja" -land دليلًا على معناه في كلتا اللغتين: pohja تعني "منخفض" و "شمال" في نفس الوقت.
يعد خليج بوثنيا ، إلى جانب بحر البلطيق ، جزءًا من تلك التي شكلت في عصور ما قبل التاريخ ، حتى العصر الجليدي ، السهل الواسع لحوض نهر إريدانوس. نشأ هذا النهر في منطقة لابلاند ، وتدفق عبر ما يعرف الآن بخليج بوثنيا ، ثم أفرغ في بحر الشمال مشكلاً دلتا ذات أبعاد هائلة.
من العصر الجليدي كانت هناك عدة حلقات من الأنهار الجليدية التي غرقت من خلالها المنطقة تحت مستوى سطح البحر بسبب وزن الجليد. حدث هذا منذ حوالي 700.000 سنة. منذ ذلك الحين ، كانت الخصائص التي تحدد ما هو الخليج الحالي تتكون من وزن الغطاء الجليدي الذي كان يغرق المنطقة والتعديل التوازني اللاحق.