Въпреки съществуващите социални различия, гърците са имали оригинална концепция за човешко същество. Смятан от всички предишни цивилизации за прост инструмент на волята на боговете или царете, човешкото същество в гръцката философия придобива стойността на личността. Концепцията за гражданин, като индивидуален член на полис, независимо дали принадлежат към благородството или не, съставлява един от ключовите приноси на гръцката култура. The гръцки ченгета те се съюзявали или воювали помежду си, но елинските народи признавали една и съща националност, в общността на елементи като Олимпийските игри, религия, език и др.
През VII в. Пр. Н. Е. Повечето градове-държави влязоха в криза, както поради спада на силата на монарсите, така и поради недостига на плодородни земи и нарастването на населението, което предизвика голямо социално напрежение. Кризата накара гърците да колонизират Средиземноморски, това породи много активна търговия и разшири употребата на гръцки като търговски език.
Около 760 г. пр. Н. Е. Гърците създават колонии в Южна Италия, в Неапол и Сицилия. Ограничени от финикийците и етруските, те никога не са могли да доминират над всички тези земи, но тяхното културно влияние дълбоко бележи последващата еволюция на народите на италианския полуостров.
След колонизацията социалната структура на полиса се трансформира. Обогатените търговци, поради морската експанзия, не искаха да продължават да оставят правителството в ръцете на благородството и заедно с други селяни те настояваха да участват във вземането на решения. Тогава Атина, един от най-проспериращите градове на полуострова, започна процес на политически трансформации, между XNUMX и XNUMX век пр. Н. Е., До прогресивна демократизация на своите правителствени структури.
През 594 г. пр. Н. Е. Реформатор на име Солон направи първа стъпка в този смисъл, като създаде писания закон, съд и събрание от 400 представители, избрани според богатството си, отговарящи за законодателното управление в делата на града.