El Botnijski zaljev je zaljev smješten između zapadne Finske i istočne Švedske. Njegova površina je 116.300 km², dugačka je 725 km, široka između 80 i 240 km i prosječne dubine od 60 m, s maksimalnih 295. To je najsjeverniji krak Baltičkog mora. Vode su mu plitke, prilično hladne, a najsjeverniji dio ostaje smrznut 5 mjeseci godišnje i slabo je zasoljen, a razne vode slatkovodnih riba mogu čak živjeti u njegovim vodama.
Botnia je latinizacija izraza botn iz staronorveškog jezika, što znači "nizak". Ime botn primijenjeno je na zaljev kao Helsingjabotn na starom norveškom jeziku, za razliku od Hälsinglanda, što je ime dobilo obalno područje zapadno od zaljeva. Nakon toga botten je primijenjen na regije Västerbotten u zapadnom dijelu i Österbotten u istočnom dijelu ("Istočno dno" i "Zapadno dno"). Finski naziv Österbotten, Pohjanmaa ili zemlja "Pohja" daje naslutiti njegovo značenje u oba jezika: pohja istovremeno znači "nizak" i "sjeverni".
Botnijski zaljev, zajedno s Baltičkim morem, dio je onih koji su prapovijesno, sve do pleistocena, činili široku ravnicu riječnog sliva rijeke Eridanos. Ova rijeka je potekla iz regije Laponije, tekla je kroz današnji Botnijski zaljev i ulijevala se u Sjeverno more tvoreći deltu ogromnih razmjera.
Iz pleistocena je bilo nekoliko epizoda glečera kroz koje je područje potonulo ispod nivoa mora zbog težine leda. To se dogodilo pre oko 700.000 XNUMX godina. Od tada, karakteristike koje su određivale trenutni zaljev sastojale su se od težine ledene ploče koja je tonula u regiji i naknadnog izostatičkog prilagođavanja.