El art precolombí troba la seva expressió principal a la ceràmica, així com en l'escultura sobre pedra, l'orfebreria, l'arquitectura i el tèxtil. La majoria d'aquestes obres estan decorades amb motius gravats o pintats, però les primeres manifestacions de pintura sobre tela són encàrrecs dels colons espanyols al segle XVI. A més d'aquesta ruptura imposada a les tècniques artístiques, Assistim a un pas brusc de el simbolisme tradicional inca a una representació més realista de l'món sota la influència de el Renaixement europeu.
De segle XVI a el segle XVIII, els principals encàrrecs procedeixen de la tall de l' virrei i d'aquells que dirigeixen l'explotació econòmica de les regions. D'aquesta manera, s'observa l'aparició d'escoles relacionades amb els centres urbans econòmics. Es tracta d' obres religioses amb intenció evangelitzadora que van ser realitzades a gran escala a partir de la fi de segle XVI, encarregades per un clergat ric, que pretenia cobrir d'esglésies i de convents tot el territori. La prova la tenim en la lectura d'un contracte de l'època que fa esment de més de 212 escenes religioses encarregades en pocs mesos a pintor Garcia i Dprim.
Per fer front a aquesta demanda massiva, els pintors europeus organitzen ràpidament grans tallers on ensenyen els seus mètodes de creació als indígenes. L'originalitat d'aquesta corrent pictòrica anomenada colonial resideix en el mestissatge de què procedeixen els artistes indígenes que tradueixen les seves pròpies tradicions a aquesta nova manera d'expressió impost.
L'escola de Cusco
El mestre que inaugura l'estil anomenat cuzquiano és el jesuïta italià Bernardo Acabat, Arribat al Perú en 1575. Comença amb encàrrecs de molts convents i esglésies de la capital, com a membre de l'escola de Lima, i tradueix la tradició acadèmica espanyola a la llum de el Renaixement italià, a la banda de Mateu Pérez d'Alesio i de Angelino Medoro. Luis de Riaño, alumne d'aquest últim, va cobrir a força de frescs tota l'Església d'Andahuaylillas, coneguda com la Capella Sixtina dels Andes. Però Bitti innova introduint el manierisme en voga a Europa, en ocasió de la construcció de la Catedral de Cusco en 1575.