Els pagodes xineses són una part tradicional de l'arquitectura de país, introduït des de l'Índia, juntament amb el budisme com a estructures de protecció de relíquies budistes.
A més del seu ús religiós, des de l'antiguitat, les pagodes xineses han estat elogiats per les espectaculars vistes que ofereixen, i molts poemes famosos de la història de la Xina donen testimoni de l'alegria de les pagodes d'escala.
La Pagoda lamaista de Tibet
En la seva majoria es veuen a l'oest de la Xina, estan més a prop del que se suposa que és el prototip de l'Índia, i es formen com una tomba quadrada amb una tapa de cúpula al centre. Celebrada majoritàriament sota la influència cultural dels regnes rivals com el Tibet, les pagodes lamaistes no han estat semblant als xinesos a la mateixa mida que pagodes xineses, que van dur a terme molts canvis:
Abans de la construcció de pagodes budistes, tradicionalment, només la classe dominant a la Xina vivia en edificis de diversos pisos. En aquest tipus de pagodes, la càmera subterrània o forat s'ha afegit per enterrar les relíquies budistes.
El centre va ser construït sovint buit per tal de permetre als visitants l'accés a nivells superiors, alguns dels quals tenien balcons.
La veritat és que després les pagodes van ser construïdes en nous llocs: en plataformes elevades, sobre els camins, dins dels temples, i en la part superior dels palaus, utilitzant una gamma de nous materials, com fusta, bronze, or i ceràmica .
Materials de Construcció
Des de la dinastia Han de l'Est a les dinasties de l'Sud i de el Nord (25-589 DC) les pagodes van ser construïdes principalment de fusta, a l'igual que altres estructures antigues de la Xina. Pagodes de fusta són molt resistents als terratrèmols, però molts s'han cremat, i la fusta també és propensa a la putrefacció, tant natural i la infestació d'insectes.
Entre els exemples de les pagodes de fusta tenim a la Pagoda de l'Cavall Blanc a Luoyang i la de Futuci a Xuzhou, construït en el període dels Tres Regnes (~ 220-265).
Moltes de les pagodes en les històries sobre els temples budistes a Luoyang, un text de Wei de el Nord, eren de fusta.
La literatura d'èpoques posteriors també proporciona evidència de la dominació de la pagoda de fusta de construcció en aquest període.
Transició a la rajola i la pedra
Durant la dinastia Wei de el Nord i dinasties Sui (386-618), els experiments es va iniciar amb la construcció de maó i pagodes de pedra. Fins i tot a la fin dels Sui, però, la fusta era encara el material més comú.
Per exemple, l'Emperador Wen de la Dinastia Sui (581-604 regnat) un cop emès un decret per a tots els comtats i prefectures per construir pagodes a un conjunt de dissenys estàndard, però, ja que van ser construïdes de fusta no han sobreviscut.
Els primers maons existents a les pagodes és la de l'Temple Songye, de 40 metres a Henan. Va ser construït l'any 520 durant la dinastia Wei de el Nord, i ha sobreviscut a gairebé 1500 anys.