El Golf de Veneçuela (O Golf de Coquivacoa per als colombians) és un cos d'aigua localitzat al nord de Sud-amèrica, el qual en la seva major proporció ocupa les aigües territorials de Veneçuela. Una petita part de el golf està situat enfront de les costes de la Guajira de Colòmbia, De manera que hi ha hagut moltes disputes entre els dos països al no poder definir la frontera marítima.
Connectat al golf de Maracaibo a través d'un estret canal, el Golf de Veneçuela es troba sobre la placa sud-americana, just en el límit on aquesta xoca aquesta placa amb la de l'Carib. La seva profunditat oscil·la entre els 15 i els 60 metres.
Exploració i geografia d'el Golf de Veneçuela
La primera expedició d'exploració al golf de Veneçuela data de l'any 1499. El primer europeu a navegar per aquestes aigües va ser l'espanyol Alonso Ojeda, Acompanyat pel cartògraf Joan de la Cosa i pel navegant italià Amèric Vespucci. Dos anys més tard els Reis d'Espanya van concedir a Ojeda una capitulació per establir-se a terra ferma. Era la primera vegada que s'establia un assentament colonial al continent, ja que fins llavors això només s'havia produïts a les illes de l'Carib.
Durant els primers anys de presència espanyola a la regió es conegut aquesta zona amb el nom de Coquivacoa, Que probablement feia referència a una tribu local. Ja al segle XVII apareixen els primers documents que parlen el Golf de Veneçuela amb el seu nom actual.
Encara que existeix certa controvèrsia a l'qüestió, el vocable «Veneçuela» podria haver sorgit arran de la presència de palafits indígenes en les costes. Aquestes construccions formaven un entramat de canals al costat de l'litoral que als europeus els recordaven els canals de Venècia. Aquestes noves terres serien anomenades «Veneçuela», és a dir, la «petita Venècia».
Mapa de el Golf de Veneçuela
Els límits de l'Golf de Veneçuela estan marcats per la Península de la Guajira (Colòmbia) a l'oest i la Península del Paraguan (Veneçuela) a l'est. Pel nord, el Arxipèlag dels Monjos es considera la frontera natural entre el golf i les aigües obertes de la Mar Carib. A sud, les costes dels estats veneçolans de Zulia i Falcón. Entre tots dos s'obre el Canal de Maracaibo, Que connecta les aigües del golf amb les de l' Golf de Maracaibo, Una mena de mar interior veneçolà.
D'est a oest, el golf té una longitud de 270 quilòmetres. Els principals ports de la zona són Maracaibo i Punt Fix, Tots dos en territori veneçolà.
El petroli de l'Golf de Veneçuela
El Golf de Veneçuela posseeix una gran importància tant estratègica com econòmica. En el pla estratègic, per ser la via de connexió entre el Golf de Maracaibo i l'Oceà Atlàntic; en l'aspecte econòmic, per la presència sota el seu llit marí d'importants bosses de petroli i gas natural.
Refineria d'Amuay, la més gran de Veneçuela
Veneçuela explota aquests recursos naturals, principalment el petroli. L'extracció de cru és la principal activitat econòmica de la regió. Al litoral de golf s'han construït nombroses refineries. La més gran d'elles és la de Amuay, Que compta fins i tot amb un port propi i que passa per ser el centre refinador més gran de país. La segona refineria més important és l'anomenada Cardó, Situada a sud-oest de la península de Paraguaná.
La riquesa derivada de l'petroli és fonamental per al sosteniment de l'economia veneçolana. No obstant això, aquesta indústria al golf té dues conseqüències negatives:
- D'una banda, el deteriorament mediambiental de la regió, Que es tradueix en la desaparició de nombrosos esculls coral·lins i l'amenaça d'extinció de moltes de les espècies que els habiten, com esponges i tortugues marines.
- D'altra banda, els conflictes territorials amb la veïna Colòmbia a compte de l'accés als recursos naturals.
Disputes territorials amb Colòmbia
Tot i trobar-se gairebé completament en territori veneçolà, hi ha una històrica tensió entre Colòmbia i Veneçuela a compte de la sobirania i el control de el golf. Cada un dels països defensa els seus interessos amb arguments de pes:
La intrusió de la corbeta Caldas en aigües de golf va provocar un greu incident entre Colòmbia i Veneçuela en 1987
Segons els colombians, l'Arxipèlag dels Monjos no pot ser pres pels veneçolans com a referència per establir el límit de les aigües territorials. D'aquesta manera, a Colòmbia li correspondria bona part de les aigües de l'Golf de Veneçuela, sobretot a la meitat nord. No obstant això, els veneçolans afirmen que no només aquesta referència és vàlida, sinó que a més reivindiquen la totalitat de les aigües interiors de l'Golf de Veneçuela.
Lluny de solucionar-se, aquest desacord s'ha mantingut en el temps donant lloc a moments especialment tensos entre els dos països. L'episodi més «calent» d'aquest enfrontament va tenir lloc el 9 d'agost de 1987. Aquest dia la corbeta colombiana Caldas va penetrar en el golf, superant el límit marcat com a frontera per Veneçuela. La crisi va amenaçar amb convertir-se en un conflicte armat amb la mobilització de tropes per part d'ambdues parts. Afortunadament es va poder posar fi a l'escalada bèl·lica amb el retorn de la corbeta a aigües colombianes.