Amb prou feines hi ha una sola definició simple per a ells. No són una nacionalitat o religió, que no representen un partit o moviment polític i encara no hi ha acord unànime entre historiadors i antropòlegs en què els cosacs són.
A la Wikipedia es defineix com «les comunitats militarista de diverses ètnies que viuen a les estepes d'Ucraïna, així com el sud de Rússia. » Descrit en poques paraules, els Cosacos són homes lliures o adventureros De fet, el seu nom es deriva de l'turc Qasaq, El que significa exactament això.
Hi ha també diferents versions sobre l'origen dels cosacs. Segons alguns historiadors, els cosacs a Rússia i Ucraïna van ser els homes que vivien lliurement en els barris perifèrics. En general eren els serfs que havien fugit de trobar la seva pròpia llibertat.
El govern va tractar de trobar-los i castigar-los, però el nombre de persones a la cursa es va fer tan gran que era impossible atrapar a tots i aviat l'Estat va haver de rendir i reconèixer a les comunitats de recent creació a les seves fronteres.
L'autogovern primer d'aquests guerrers comunitats cosacas es van formar al segle 15 (o, segons algunes fonts, al segle 13) en el Dnieper i les regions del riu Don. També s'accepten els cosacs tàrtars, alemanys, turcs i altres nacionalitats en les seves comunitats, però hi havia una condició - que havien de creure en Crist. Un cop acceptat en la comunitat, van deixar de ser alemanys, russos o ucraïnesos - es van convertir en cosacs.
Els Cosacos tenien el seu propi cap electe, anomenat Ataman, Que tenia poders executiu i va ser comandant en cap durant la guerra. Rada (el conjunt de la banda), celebrada els poders legislatius. Els oficials superiors van ser cridats starshina i els assentaments cosacs van ser cridats stanitsas. Els cosacs van ser nomenats per la seva ubicació geogràfica. Alguns dels més famosos van ser els Zaporozhian, Do i els cosacs de Kuban.