Současné rakouské území má z hlediska civilizace historii tisíciletí. V prehistorických dobách země Rakousko Byly osídleny různými kmeny keltského původu, nejprve takzvanými Ilyrové a poté keltskými kmeny ze severu. Ilyrové přišli z Epiru na břehy Baltského moře, ze současného Švýcarska do Polska. I když prošli mnoha místy, bylo to v Horním Rakousku, kde se nejvíce rozvíjeli, mezi koncem doby bronzové a první polovinou doby železné. Byli zapojeni do pirátství a byli bojováni a poraženi Římany.
Byli to Římané, kdo si nárokoval keltské království noricum dělat to provincie od 15 př.nl Existuje teorie, že Římané latinizovali jako Noricum starověké keltské jméno Norig (ne jako „orientální“) a že odtud pochází i současný název Rakousko / Osterreich. Když římská říše začala upadat, kmeny barbarů, Gothů, Hunů, Vandalů a Lombardů začaly překračovat hranice a když definitivně padla, oblast byla plná Avarů, Slovanů a Bavorů.
V průběhu staletí začali Bavori sestupovat po Dunaji a nahoru do Alp a právě v tomto procesu se Rakousko stalo německy mluvící zemí. Carolingians jim dominoval, tvořící vévodství Svatá říše římská Německa a ve středověku oblast obsadila karolínská říše. Nejprve se ujali moci Babenbergové a poté Habsburskýnebo že s ním zůstali dlouhá staletí, až do konce první světové války.