Oxford kan være den perfekte destination for turister, der besøger England, da denne 'by med drømmespirer' kun er en kort tog- eller biltur fra London. Det skal bemærkes, at Oxford er berømt for at have det ældste universitet i den engelsktalende verden.
I dag er det næsten umuligt at tænke på Oxford uden de mange universiteter, der prikker landskabet, men begyndelsen på dets uddannelse og kultur går tilbage til saksernes tid.
De fremhæver forresten historien om Oxford University og University of the Church of Santa María de La Virgen, der er blevet flettet sammen siden oprindelsen af dette studiehus. Ud over at tjene som et sted for tilbedelse var Santa Maria la Virgen stedet for de første universitetsmøder, konferencerum og bibliotek.
Og da flere lærere og studerende sluttede sig til institutionen, voksede universitetet ud af kirkebygningen, så nye hjem og skoler blev bygget omkring Santa Maria la Virgen kirke. Den ældste del af den nuværende kirke er tårnet, der blev bygget i 1280, og dets udsmykkede tårn blev tilføjet mellem 1315 og 1325. Forresten får besøgende, der klatrer tårnet, en vidunderlig udsigt over Oxford.
Historien fortæller, at St. Mary of the Virgin Church var stedet for retssagerne mod tre fremtrædende protestantiske præster kendt som Oxford Martyrs - biskop Hugh Latimer, biskop Nicholas Ridley og ærkebiskop Thomas Cranmer. Anklaget for kætteri blev Latimer og Ridley brændt i oktober 1555; Cranmer mødte døden selv i marts 1556. Et kryds på vejen nær Balliol College markerer det sted, hvor de døde.
En anden historisk detalje er, at John Henry Newman blev stedfortræder for St. Mary the Virgin i 1828, hvor hans prædikener var legendariske. Newman deltog i Oxford Movement, en gruppe, der forsøgte at bringe den anglikanske kirke tilbage til religiøs ortodoksi. Newman konverterede til katolicismen i 1845 og blev kardinal i 1879.