La Russisk opera havde sine rødder godt etableret i det 18. århundrede. Indtil da var russerne vant til at se italiensksprogede operaer præsenteret af italienske operagrupper.
Tak til udenlandske komponister, der tjente den russiske kejserlige domstol, begyndte de at skrive russiske operaer. Det var dog først i 1770'erne, at russiskfødte komponister forsøgte at komponere operaer til russiske librettoer.
Siglo 18
Russerne gav den første smag af opera i år 1731. Den russiske kejserinde Anna havde bedt kongen af Polen og kurfyrsten i Sachsen August II den stærke for sit italienske operakompagni for at fejre sin kroningceremoni i Moskva.
Giovanni Alberto Ristori præsenterede den første opera, Calandro, i Rusland under ledelse af sin far og sig selv. Dette åbnede vejen for italienske operagrupper i Rusland. Truppe Fire år senere, det vil sige i 1735, bragte komponisten Francesco Araja den italienske opera og blev inviteret til at spille i Sankt Petersborg og gjorde det i februar 1736.
Historien fortæller, at kroningen af kejserinde Elizaveta Petrovna i Moskva var en stor begivenhed, og for at fejre begivenheden blev der bygget et nyt teater. Til lejligheden blev en opera instrueret af Johann Adolf Hasse, Tito Vespasiano (La clemenza di Tito), udført. Det følgende år skred den russiske opera videre. Den lille hal, Comédie et opera, i 'Zimnij Dvorets' (Vinterpaladset i Sankt Petersborg) blev omdannet til en ny opera, der kunne rumme omkring tusind mennesker.
I 1744 blev årsdagen for kroningen af Elizaveta Petrovna og afslutningen af freden med Sverige fejret med en opera præsenteret af Araja Seleuco. I seks år deltog der for første gang en russisk sanger i showet.
I 1755 blev en opera udført i Rusland, Tsefal i Prokris, for første gang iscenesat. To år senere blev et privat operaselskab inviteret til Skt. Petersborg. En opera blev arrangeret hver uge for retten med to eller tre offentlige forestillinger åbne om en uge. Nogle af de fremtrædende italienske personligheder, der steg til russisk opera i de tidlige dage, er den venetianske Galuppi, Manfredini, Traetta, Paisiello, Sarti, Cimarosa og den spanske Martin y Soler.