Der er næppe en enkelt simpel definition for dem. De er ikke en nationalitet eller religion, de repræsenterer ikke et politisk parti eller en bevægelse, og der er stadig ingen enstemmig enighed mellem historikere og antropologer om, at kosakkerne er.
I Wikipedia er det defineret som «de militaristiske samfund af forskellige etniske grupper, der bor i Ukraines stepper såvel som det sydlige Rusland. " Kort beskrevet, den Cosacos De er gratis eller eventyrlystne mænd. Faktisk stammer deres navn fra tyrkisk qasaq, hvilket betyder præcis det.
Der er også forskellige versioner om oprindelsen af kosakkerne. Ifølge nogle historikere var kosakkerne i Rusland og Ukraine de mænd, der boede frit i de fjerntliggende kvarterer. Normalt var det tjenerne, der var flygtet for at finde deres egen frihed.
Regeringen forsøgte at finde og straffe dem, men antallet af mennesker i løbet blev så stort, at det var umuligt at fange dem alle, og snart måtte staten overgive sig og anerkende de nyoprettede samfund ved dens grænser.
Den første selvstyring af disse kriger-kosak-samfund blev dannet i det 15. århundrede (eller ifølge nogle kilder i det 13. århundrede) i Dnepr og Don-flodregionerne. Tatariske, tyske, tyrkiske kosakker og andre nationaliteter blev også accepteret i deres samfund, men der var en betingelse - at de måtte tro på Kristus. Når de blev accepteret i samfundet, holdt de op med at være tyske, russiske eller ukrainske - de blev kosakker.
Kosakkerne havde deres egen valgte chef, navngivet Opgaver, som havde udøvende beføjelser og var øverstkommanderende under krigen. Rada (hele bandet) havde de lovgivende beføjelser. Seniorofficerer blev kaldt starshina og kosakbopladserne blev kaldt stanitsas. Kosakkerne blev opkaldt efter deres geografiske placering. Nogle af de mest berømte var Zaporozhians, Don og Kuban-kosakkerne.